疲労困憊とはこの事なのだろうか。 　食べて寝ていたらすぐに治っていた身体は、いつの間にかこんなにも脆くなっていた。 　いや、自分が思っていたよりも疲れていたのかもしれない。 　日頃使わない脳を使い、神経もやられていたに違いない。 　でも、何故だろうか……左足に今まで感じた事が無い違和感がある。 「ん……」 「鉄平……？　鉄平！？」 　目を覚ますと見覚えのない白い天井が視界に入った。そして、心配した母親の顔がスッと薄っすらと映る。 「……かあさん？」 　鉄平は自分の声に驚いた。 　自分が思って出した声量よりも、全く声が出ていなかったのだ。 「鉄平！？　よかった！　あー、本当によかった！　い、今先生を呼ぶから！　寝ちゃダメよッ！　ね、そのままでいて！」 　そう言って慌てて病室を出た母親を目で追って、鉄平は、自分が余程窮地に陥っていたのだと知る。 　腕には点滴。頭に違和感があるのはきっと包帯を巻いているからだろう。 　そして、左足には……左足？ 「グッ、ウガッ」 　突然の痛みが鉄平の左足首を襲った。その痛みに鉄平は悶える。 　最初は分からなかったが、左足は完全に固定され、包帯でぐるぐるに巻かれていたのだった。 　それを見て意識してしまったからか、痛みが急に込み上げて来た。 「イテェ……クソッ、なんだよこれッ！　嘘だろ！」 　その痛みは尋常じゃなくて、鉄平はベッドの上で悶え続ける。 「鉄平さんッ！」 　痛みに薄れ行く意識の中で、新壱の声がした。 「鉄平さん！　鉄平さんっ！」 「……っいち？」 　これは本物の新壱だろうか。 　なんだかいつもと雰囲気が違う気がする。 　なんだよその綺麗にワックスでセットされた頭は。高級そうなスーツは……。 「お……れ……」 　でも、その瞳は何も変わらない。間違い無く新壱の物だった。 「もう……死ぬかも……」 「鉄平さん！？　鉄平さん、鉄平さんッ！」 　鉄平は新壱の声を聞きながら、掠れ行く意識の中でそう力なく言った。 　もう一度目を覚めると、母親が一人病室にいた。それを見て、やっぱりさっきの新壱は夢だったのだと気付く。 　けれど、足の怪我は夢では無かった。 ーーーこれが夢ならよかったのに……。 　左足はさっきよりもしっかりと固定されていて、動いたとしてもそこだけは絶対に動かないようにされていた。 　それを見て、鉄平は自分の選手生命はここで終わったと悟った。