＜平八郎＞ 　住職と空玄から話を聞き、自分では無理だと正直思った。 　いつものように逃げようとしていた平八郎を叱咤し、「一人で危険な目になんて合わせねぇ」と言ってくれた。 　その言葉がなければ頑張ろうという気はおきなかっただろう。 　少しでもまともに剣を振るえるようになればと思い、もう一人の兄である晋に稽古をつけてくれとお願いした。 　やたらと嬉しそうな顔で「やる気になったか平八郎」と言うと竹刀を用意してくれた。 　そして稽古の時間が始まって数分後。平八郎は選んだ相手が悪かったと後悔し始めた。 「兄上、少し休憩を」 「たるんでおるぞ、平八郎！！」 　日々、鍛錬を積んでいる晋と平八郎では体力面でも差がありすぎる。 　すぐに息が上がり、腕も重くなって身体がだるい。ついていけなくてへたり込んでしまった。 「このくらいで情けないぞ平八郎」 　大げさにため息をついた晋は平八郎の腕をつかむと縁側へと座らせた。 「仕方ない。明日からつきっきりで稽古をつけよう」 「え、いや、でも、明日は道場に行かれるのでは？」 　道場の休みの日だけと思っていたので明日も稽古をつけるという晋の言葉に真っ青になる。 「かまわぬ。お主がまともに剣を振るえるようになるまで休む」 　遠慮することは無いぞと笑顔で言われ頭をなでられた。 「け、結構、じゃない、俺は兄上の道場の時間を割いてしまうのは忍びない。だから道場の日は気にせずに行って」 「いや、俺のことはいいから」 　気にするなという晋に、平八郎は肩をつかんで顔を近づける。 「だめだ。兄上、道場へ行ってください」 　必死にそう願うと、 「平八郎は優しいな。わかった。では道場のない日だけに」 　わかったと言ってくれてホッとする。剣術に関しては厳しいが晋は平八郎に甘いところがある。きっと兄思いの弟だと思っているのだろう。 　水浴びに向かう晋を見送り、平八郎は縁側を這うように部屋へと向かう。 　部屋には片づけたはずの布団が敷かれていて、疑問に思いつつもそこに横になるとふすまが開いた。 「珍しいことをするからですよ」 　平八郎のそばに腰を下ろすのは輝定の妻である紗弥(さや)だ。 「姉上」 　事情を知らぬ人にしてみればその通りだろう。あの平八郎が自ら稽古をつけてくれと頼んだのだから。 「何やら事情があるようですから止めはいたしません。さ、そろそろ正吉が参るころでしょう」 　こうなることを見通して正吉を呼んでくれておいたようで、布団も沙弥が敷いておいてくれたのだろう。 「さすがは姉上」 「調子のよいこと。さて羊羹を持ってきてあげましょうね」 「羊羹！」 　平八郎は団子が一番の好物だが羊羹もかなり好きだ。喜んで身を起こそうとして身体が痛んで唸る。 「ふふ」 　小さな子供の用に喜ぶ平八郎の姿を紗弥は微笑ましいわねと笑った。