＜平八郎＞ 　昨夜、晋が家に帰らず、道場にいるのかと思い向かう。 「晋さんはまだ来ておらぬが、何かあったのか」 「実は家に帰っていないんだ」 　昨日、一緒に飲んだといい、随分と酔っていたらしい。 「やはり送るべきだった」 　まさか途中で寝てしまったか、もしくは川に落ちてしまったか。 　真っ青になる平八郎に、落ち着けと忠義が肩をつかむ。 「俺も一緒に探すよ」 「すまぬ、頼む」 　道場から盛り場へ向けて歩いていく。 　特に人だかりもなく、遺体があがるようなことは起きていなそうだ。 　それに川辺で寝ている人を見かけたが晋ではなかった。 「おらぬな」 「一体どこに」 　そして二人の視線はある個所にとまる。そこは遊郭への入り口である。 「まさかな」 　晋も男だ。遊郭で遊ぶことはあるだろう。だが、今まで付き合いで行ったことはあっても一夜を過すことはなかった。 　だが、ここにいないとは限らない。 「平八郎さん、行くか」 「そうだな」 　平八郎はいまだ足を踏み入れたことのない場所だ。 　おなごが嫌いなわけではないが、お酒はあまり好きではないし、どうすればいいのかわからない。きっと遊女に照れてしまうだろう。 　すると遊郭の門から出てくる晋の姿がある。 「兄上」 「晋さん」 「なんだ二人とも」 「はぁ、よかった」 　平八郎は安心してしゃがみこんだ。 　晋だって男だ。遊郭で遊びたいときもあるだろう。 　微かににおうのは残り香だろうか。それが生々しく、平八郎は思わず頬を赤らめる。 「はは。女の匂いに照れておるのか」 　からかうようにいう晋に、忠義が平八郎との間に立つ。 「邪魔をするでない。初心な平八郎にまぐわう良さを教えるいい機会だ」 　前衿をつかまれ、驚く平八郎に忠義が腕をつかむ。 「やめよ」 「はっ、冗談も通じないとは。堅物めが」 　手をひらひらと振り、晋は歩きだす。 　残された二人は晋の後姿を眺めため息をつく。 「一体、どうしてしまったんだ」 「兄上らしくないな」 　晋は色恋よりも剣術な男だ。たまに遊郭に付き合いで行くことはあっても一夜を共にすることはない。 「一緒に探してくれてありがとうな」 「いや」 　忠義と別れて家へと戻ると、晋が平八郎の部屋の前で立っている。 　自分が戻ってくるのを待っていたのだろうか。話をしようと思っていたのでちょうどいい。 「兄上、帰ってこないから心配したんだぞ」 　探していたんだというと、目を細めて口元を笑みを浮かべる。 　なぜだろう。その顔を見た瞬間に鳥肌が立った。 　晋なのに晋でない人を見ているような気持ちになる。 「正吉ではなく俺の心配をするか」 「なぜ、正吉？」 　意味がわからず問い返せば、晋は大きな声で笑い始めた。 　ちりっと首のあたりが嫌な感じがする。 「そうか、正吉よりも俺を選ぶのだな」 　どうして、そんなに喜ぶのだろう。 　頭の中に浮かぶのは幻妖の存在。だが、晋がそんなものに囚われるはずがない、その思いが平八郎にその存在を否定させる。 「あにうえ、少し部屋で休まれては？」 　その間に正吉を呼びに行こう。そう思ったのだが、晋の手が平八郎の腕をつかむ。 「あに、うえ」 「俺は兄上と平八郎と血のつながりはない。だが、愛おしいと思う気持ちを、弟だからと抑えてきた。だが、もう我慢をする必要はないな。想いあっているのだから」 「何をいって」 　痛い程に強く握られ。そのまま腰に腕が回り晋の腕の中へと引き寄せられる。 「あっ」 「好いておるよ、平八郎」 　一方的に想いをぶつけられて抱きしめられる。 「兄上おやめください。離してっ」 　懸命に腕から逃れようとするが力では敵わなく、ギラギラした目を向けられて平八郎に戦慄がはしる。 　怖い。 「平八郎、まぐあおう」 　この状態で気持ちを受け入れることなど出来ない。聴きたくないとばかりに耳を塞いでイヤイヤと首を振る。 「照れておるのか。憂い奴だな」 　顎をつかまれて口づけられる。その瞬間、真っ黒いモノがあふれ出た。 「あっ」 　やはりな。そんな思いと、嘘だと否定する気持ちがぶつかりあう。 　黒い霧は正体のわからぬ化け物のことを言い表す＜幻妖＞。 　動けないままの平八郎を晋は畳の上へと押し倒して覆いかぶさると衿をつかんで広げた。 　晒された肌をなめまわすように眺め、ごくりと唾を飲み干す音が聞こえてくる。 「綺麗だ」 　真っ白な肌に綺麗な桃色の乳首。ゆっくりと胸元を撫でる手に恐怖も重なり鳥肌が立つ。 　だがそれが乳首をかすめると、びりびりと嫌悪感と体を貫くような何とも言えぬ甘い痺れが平八郎を襲った。 　平八郎の反応に、晋は唇を舐めて目を弓なりに細め、 「感じるか、此処ガァアァァ……」 　と両方を摘まんで捏ねた。 「ひゃっ、や、兄上ぇ」 　嫌だと身をよじりそこから逃げ出そうとするが、無駄な抵抗だとばかりに手首を掴まれ寝間着の帯で縛られてしまう。 「兄上、おやめください。兄上、兄上ぇ！！」 『俺ヲ身体ガ覚エルマデヤメヌ』 　幻妖に囚われると欲を満たそうと攻撃的で乱暴的になるのだと空玄が言っていたことを思いだす。