治療を終え、身体がきれいになり、将吾は布団に横になると寝てしまった。 「さてと、けぇるか」 　今はなによりも身体を休めるのが一番。二人は部屋から静かに出ると、磯谷家を後にする。 「もともと体力のある男だ。治りも早ぇよ」 「そうか。良かった」 　傷や痣は多数あるが、骨は折れていないという。 「ところで、青木って野郎はどんな男なんで？」 「俺も詳しくはないのだが……、そうだ、報告がてら、弥助に聞いてみるか」 　どうしてこうなったか、詳しく知っているかもしれない。 　ついでに酒の差し入れをと、酒屋へ寄ってから弥助の住む長屋へ向かうことにした。 　だが、その途中、団子屋で茶をすする弥助の姿を見つけた。 「おう、弥助」 　正吉が声を掛けると、しーと言いながら指を唇の前に立て、座るようにと床几を叩く。 「なんでぇ、何かあったか」 　できるだけ目立たぬように身を小さくし、こそこそと話をしはじめる。 「紋次の女が住む長屋を見張っていたら、一人で出てきたんで追ってきやした」 　将吾が怪我を負うこととなった元凶がいるというのか。 「そうかい」 　正吉の目が鋭くなる。平八郎も胸がざわついていた。 「あそこは質屋じゃねぇか？」 　確かに、看板に質という文字が見える。 「まさか、盗品を売りにきたんじゃ」 　盗賊の一味かもしれないと言っていた。 「あ、紋次の奴、風呂敷を手に持ってやした」 　このくらいと手で大きさを示す。多分、壺くらいの大きさだろう。 「なぁ、お縄にするなら手伝うぜ」 　売りさばいてしまったら証拠がなくなる。向こうは一人、こちらは三人いるのだ。 　それに正吉は大柄で力もある。 「ありがてぇ」 「平八郎、お前は後ろからついてきな」 「わかった」 　質屋の前に移動し、戸を開いて中へと入る。 　店の主と紋次が値段の交渉を終えたところのようで、銭が入っているのだろう、白い包みが置かれている。 　まわりには美しい壺が置かれており、男の持ち物とはけしてみえない。 「な、何者だ」 「紋次、お縄につきやがれ」 　すると小判を急いで懐へとしまい、外へ出ていこうとするが、正吉がその前に立ちふさがる。六尺程もある大柄な男が目の前にいるのだ。それに怯んだ隙に紋次の手を掴んでひねりあげ、地面に押さえつけた。 　正吉は見た目だけでも威圧感がある。紋次は躊躇い、その隙をついたのだ。 　あっという間に捕まえることができた。今までの慎重さはどこへいったか、自分を捕まえることはできないと、油断した結果だ。 「くそっ、俺が何をしたってぇんだ」 「しらを切るのも今のうちでぇ。詳しくは奉行所で話をしようや」 　正吉は身柄を弥助に引き渡し、平八郎の側へとくる。 「正吉、すごかったぞ」 　流石だ。 「は、相手に隙があっただけよ。おい、主、この男が持ってきた物は盗品かもしれねぇぜ」 「なんと、私は知らぬことです」 　本当にそうなのか。知らぬふりをしているのではないか。 　主は紋次の側へくると懐から白い包みを取り出した。 「てめぇ、俺の銭だ」 「煩いよ。盗品なんぞ持ってきて」 　さっさと連れていておくれと言われ、外へと連れて行く。 「良かった。怪我はないよな」 「あぁ」 　紋次と目が合う。その瞬間、ぶわっと鳥肌が立つ。