体勢を引くし、平八郎は紋次の心の臓をめがけ、八重桜で貫いた。 　その瞬間、桃色の光がまるで花弁のように舞い、幻妖を消し去った。 「綺麗……」 　弥助が惚けた顔で平八郎と刀を見ている。 　紋次が崩れ落ち、それで我に返ったか、慌ててその身を調べた。 「え、傷がない」 「あぁ。これで斬るのは幻妖のみだからな」 　これで人を貫くのは二人目だ。だが、それでも怖い。 「でぇ丈夫か？」 「あ、あぁ」 　いや、大丈夫じゃない。力が抜けて地面に座り込んだ。 「全く、強がるんじゃねぇよ。怖ぇんだろ？」 　落ち着くまでこうしていてやるよ。そう正吉は抱きしめてくれる。 　温かいな。胸に耳をあてれば心の臓の音がする。 「伊藤様、これって一体……」 「弥助にも説明をせねばならぬな」 　少し落ち着いた。もう平気だと正吉に告げ、立ち上がる。 「一先ずは、紋次を奉行所へ。話はその後でな」 　気を失っているので、縛り上げた後に正吉が担ぎ上げる。 「伊藤様、正吉さん、ありがとうございました。あっし一人じゃお縄にすることができなかった」 「いや。上役思いの配下がいるから、お縄に出来たのよ。なぁ、平八郎」 「その通りだ」 　将吾が得た情報を無駄にしなかった弥助の手柄だ。 　奉行所へとつくと紋次の身柄を弥助に預ける。話は後日ということになり、送るよと正吉と一緒に伊藤家に向けて歩きはじめた。 「なぁ、父上に頼まれたからといって剣術を習っていたが、正吉はそれで良かったのか？」 　正吉は薬屋の嫡男なのだから家を継がねばならない。それなのに危険なことをさせているのだ。 「良いんだ。俺はよ、輝重様におめぇを任せられたのが嬉しかったし、剣術は楽しいしよ」 「家のことは」 「弟に全て任せた」 　それは覚悟を決めてあるということなのか。正吉の人生を自分がかえてしまったのかもしれない。 「正吉、すまぬ」 「よせ。おめぇが頭を下げる理由はねぇ。俺はな、感謝してるのよ」 「それは……」 「幼い頃にさおめぇと出逢えたから、今の俺があるんだぜ？」 　と頭を撫でられる。 「正吉」 「ほら、そんな顔をしてっと、晋さんに俺が睨まれるだろうが」 「はは、そうだな。正吉が俺を苛めたと思うかもしれぬな」 　厳しいことも言われるが、家の中で一番の過保護なのだ。 「ありがとう、正吉」 　平八郎が人生をかえてしまったかもしれない。だけど、もう何も言わない。 「おう」 　正吉の好意を無駄にせぬよう、怖くても臆することなく向かっていきたい。 　平八郎は改めて戦うことを心に誓った。