唇が離れると同時に、真駒はバランスを崩し掛ける。そんな真駒の腰に椎葉が手を添え、上体を支えた。 （何……？　何が……？　な、何……？） 　まとまらない思考で必死に現状を理解しようと努めるも、顔が熱くて仕方ない。好きな人に情熱的なキスをされて何も感じない程、真駒は枯れていないのだ。 「『取引を止めたい』……君は、そう言いたいのかな？」 　浮ついた真駒を現実に引き戻したのは、椎葉の静かな声だった。息を呑んだ真駒の反応は、肯定だと椎葉は気付く。 　真駒の体が震えていることに、手を添えている椎葉が気付かない筈がない。真駒の動揺は文字通り、椎葉には手に取るように分かった。 「それは……僕の首に、飽きたから？」 「まさか……ッ！」 　椎葉の問い掛けを、真駒は瞬時に否定する。 　椎葉の首は、いつだって魅力的だ。どんなに傷付こうと、どんなに汚れようと……それは決して変わらない。真駒自身でも予想外だったが、包帯が巻かれている首のラインですら見惚れてしまう程、美しいのだ。 　真駒は首を何度も横に振って、全力で否定する。 「か、課長はいつだって……魅力的、です……だ、だからこそ……俺と、こんなこと続けたら……駄目、だって、思って……っ」 　恐る恐る、真駒は椎葉を見上げた。 　――そして、真駒は目を見開く。 　――何故か、椎葉の頬が……赤く、染まっているのだ。 　椎葉は自身の口元を手で隠し、真駒のように歯切れ悪くボソボソと呟く。 「そ、れは……自惚れても、いい……の、かな？」 「え……？」 「課長の首、じゃなくて……課長はって、言ったでしょ……？」 　椎葉の言葉を頭の中で反芻し、真駒は再度、耳まで赤くなった。 「あっ、いやっ、えっと……ち、違、違わない……ですけど……違います……いやっ、違わ……ないん、ですけど……っ」 「どっち？」 「……っ」 　違わないに、決まっている。真駒は椎葉のことが、好きなのだから。 　そうは思っても、口にできない。 　昨日知った噂話が、今朝の悪夢が、真駒の心を曇らせるから。 「課長は……も、本坂さんと……お、お似合い……です……っ」 「本坂さん？」 「つ、付き合ってるって……う、噂……っ」 　椎葉の表情が、怪訝そうなものに変わる。 「僕、毎晩君と一緒に居るよね？」 「っ……は、はい……っ」 「え、ここ、照れるところかな？」 　当然の指摘に、真駒は恥ずかしそうに頷いた。