「ケ～ンジ～？　まだスネてんのか……？」 「………別に、スネてなんかいません」 そう言いながら、剣治はずっと浴槽の隅で膝を抱えている。 最近多い寝そべるタイプの浴槽ではなく、水槽のような箱型だから、一応その体勢でも湯に浸かっていられるが――。 「その体勢、窮屈じゃないか？」 「だ、大丈夫です！」 顔すら上げない剣治に、志郎は頭を洗う手を止め、少し大袈裟(ｵｵｹﾞｻ)にため息をついた。 「男同士で……そんな、見られて困るもんなんかねぇだろ？」 「そう言う事じゃなくて……！」 一度声を上げた剣治は、けれど何も言わず、鼻下までお湯に入りブクブクと泡を出す。 志郎はもう一度ため息をつき、まだ洗いかけだった頭をシャワーで流した。 剣治が不思議そうに顔を上げる。 「――分かったよ。そんなに俺と風呂に入ンのが嫌なら、俺はもう出っから。頭とか体洗う時に呼べよ」 「あ――！」 剣治の顔も見ず、さっさと風呂場から出て行こうとした志郎に、剣治が慌てて立つ。 「まっ、待ってください！」 剣治の左手が伸び、志郎の手首を掴む。 足を止めた志郎は、振り向かず、目線だけを剣治に向けた。 「えっと、その……志郎さんとお風呂に入るのが、嫌な訳じゃなくて……ただ、あの……二人きりになるのが、恥ずかしくて……」 言葉に迷いながら、つっかえつっかえに呟く剣治が、カアッと赤くなる顔でうつむく。 「誰かと二人きりでいるのは、初めてですし……それに……お、お、おひ、お姫、様、だ、だ、抱っこ、とか――」 その単語を口にする事すら恥ずかしい、と言わんばかりに、剣治が耳まで顔を赤くした。 羞恥に体が震えている。 志郎は思わず「プッ」と笑った。 「志郎、さん……？」 「いや、悪(ﾜﾘ)ィ……なんか今の剣治、すンげぇ可愛い……」 「な、かわ……！？」 言葉を無くした剣治は、開いた口が塞がらないと言うように、アワアワしている。 クスクスと笑っていた志郎は、ゆっくりと剣治の肩を押して誘導し、また湯船に浸からせた。 「体、冷えちまったろ？　もう少し浸かってな」 いっぱいいっぱいになり過ぎて、逆に素直になった剣治が、コクリと頷く。 そしてやっと我に返ったのか、軽くうつむいた剣治はポツリと呟いた。 「――可愛くなんか、ありません」 今さらだろう。 だが志郎は敢えて突っ込まず、必死に笑いを噛み殺していた。 そして長い髪を適当にまとめ上げ、落ちないようにタオルで縛る。 少し恨めしげに見上げていた剣治は、そんな些細な動作でも無駄無く動く志郎の筋肉に見惚れた。 筋肉ムキムキのマッチョマンではないが、無駄な肉も無く、しなやかで引き締まってる。 「綺麗な筋肉が付いていますね……」 思わず呟いた剣治に、志郎はさもおかしそうに、クスクスと笑った。 「自分の体を見られンのは嫌でも、人の体を見るのは好きなのか？」 「っ――！　ち、違いますよ……！　僕は、ただその……」 言い訳が思い浮かばなかったのか、閉口した剣治は、またうつむいてしまう。 いじめ過ぎたかと少し反省した志郎は、気にしてないからと優しく微笑んだ。 「一応、趣味でボクシングやってたんだ。最近はバイクでかっとばす方が、多いけどな」 志郎は頭にタオルを巻いたまま、ボディビルダーの真似をして、いくつかポーズを取る。 そのたくましい動きに、茫然と見詰めていた剣治は、ホゥ……と感嘆のため息をついた。 「惚れた？」 志郎がニッとイタズラっぽく笑う。 「なっ、ちっ、違いますよ！」 大慌てで否定する剣治に、志郎は声を上げて快活に笑った。 「冗談だって！」 腹を抱えて笑う志郎に、剣治がムスッと唇を尖らせる。 その顔が可愛いと言うのに―― まだ少し肩を震わせていた志郎は、それ以上からかったりせず、スポンジにボディソープを付け体を洗い始めた。 鼻歌でも歌い出しそうな志郎を、剣治は恨めしげに睨んでいたが―― 「――あれ？　志郎さん、その腕の痣(ｱｻﾞ)はどうしたんですか？」 一瞬、志郎の体がビクリと反応した。 志郎の両手首と両足首をそれぞれ一周する、細い紐のような浅黒い線。 動揺しないよう、気構えていたハズなのに―― 志郎は痛みを孕(ﾊﾗ)んだ顔で、ゆっくりと目を閉じた。 胸がドクドクと鳴って苦しい。 「志郎さん……？」 表情を曇らせた剣治が、不安の滲(ﾆｼﾞ)む声で聞いてくる。 志郎は深く深呼吸した。 「……ただの痣だよ。――生まれつきなんだ」 それは前世で、フェンリルが嵌められた鎖の痕。 犯してしまった罪を思い出させる烙印。 大きく「はぁ～」と息を吐いた志郎は、止めていた手を動かし、無言のまま体を洗い終えた。 悪い事を言ってしまったかと、剣治も口をつぐんだまま、静かに志郎を見詰めている。 「次は剣治の頭を洗わないとな。嫌だとは言わせ……剣治？」 何事も無かったように志郎が振り返ると、剣治は痣を見詰めたまま、静かに涙を流していた。 「剣治……？」 「っ！　あ、あれ……？　何で、涙なんか――」 戸惑う剣治は必死に目元を擦るが、どうしても溢れて、零れ落ちて―― 「すみません……すみません……」 何度も謝りながら、剣治は涙を拭く。 それを静かに見詰めていた志郎は、救いを求めるようにそっと手を伸ばし、剣治の頭に触れた。 「志郎……？」 「……ごめん。こんな時、何て言ったら良いか、俺には分かんねぇ……」 志郎は真っ直ぐに剣治を見詰める。 その眼差しにハッと息を呑んだ剣治が、どこか安心したような、穏やかな顔で微笑んだ。 「ありがとう……」 「いや……髪洗おうぜ？　のぼせちまう」 「はい……」 素直に頷いた剣治は、タオルで股間を隠しながら、浴槽から上がった。 「今さら……」と言う言葉を呑み込み、剣治を座らせた志郎は、シャンプーを手に髪を洗い始める。 一本一本が細いわりに、少し硬い髪質。 指の間をスルリと抜ける感触が気持ち良い。 「痒いトコねぇか？」 「はい……凄く、気持ち良いです」 ほんのり顔を赤くしながら恍惚とまどろむ剣治に、志郎は少し笑った。 「昔、よく弟の髪を洗ってたからな」 「弟がいるんですか？」 「おう。アルビノで、兎みてぇな白い髪に、赤い目のイケメンだよ」 志郎の誇らしげな語り口に、剣治は「へぇ～」と感嘆の声を漏らす。 「志郎さんは弟の事が、本当に好きなんですね」 「まぁな。外面が良くて、その実、恋人には容赦(ﾖｳｼｬ)なく毒を吐くヤツで。嫌いなのかと思ったら、ベタぼれのベタ甘で、いっつもイチャイチャしてんだぜ？　見てるこっちが恥ずかしいっての」 きっと世流は今頃、くしゃみをしているだろう。 剣治が面白そうにクスクスと笑う。 「楽しそうで羨ましい。僕は一人っ子で、よく兄弟に憧れてました」 「そっか」 二人で笑いあっている時、不意に剣治の体がビクンッと震えた。 「どうした？　剣治？」 「なぁ、何でも……ありません」 そう言いながら、剣治の顔が、みるみる真っ赤に染まっていく。 けれど、例の神力は感じられない。 （……俺、剣治に何かしたっけ？） 首を傾げた志郎が、とりあえず剣治の頭の付け根を洗うと、また剣治の体がビクリと震えた。 「…………」 剣治をジッと見ていた志郎は、剣治の頭の付け根を、そっと指先で掻く。 「ン……」 剣治の息が鼻から抜け、うっすらとピンク色に染まった身体を、ピクピクと震わせている。 ――どうやら、剣治の良いポイントを見付けてしまったらしい。 志郎はゴクリと生唾を呑み込んだ。 けれど、イタズラしたい衝動を抑え付け、手早く丁寧に髪を洗い終える。 そして志郎は、おもむろにスポンジをボディソープで泡立てた。 さて、ここで問題。 右手を使えない人が、一人で洗えない部分はどこだろうか？ その答えは―― 「ほれ、左手出せぇ～」 スポンジを持ったままでは、持ち手は洗えない。 大人しく水平に上げられた左手を、志郎は優しく支え持ち、丁寧に洗いだす。 「背中も洗ってやるよ」 「……お願いします」 志郎はニヤリと笑った。 始めは丁寧に背中を擦り、首元に差し掛かると―― 「っ――！」 剣治の体が、ビクッと震えた。 「どうした？」 「な、何でも……ありません」 強がらなければ良かったのに―― 「ンン……ふぅ……」 志郎が首筋を洗う度に、引き結ばれた剣治の口から、艶かしい息が漏れる。 それに気付かないフリをして、志郎は剣治の首筋に手を置き、剣治の脇の下を洗いにかかった。 体をスポンジで擦る度、志郎の左手が揺れて剣治の首筋を刺激する。 剣治の身体がビクビクと震えた。 それほど日に焼けていない白い肌が、うっすらとピンク色に染まって行く。 左手で首筋を刺激したまま、志郎の持つスポンジがお尻に差し掛かると―― 「ン……はぁ、あっ！」 剣治が背中を仰け反らせ、堪らず声を上げた。 志郎はゴクリと生唾を呑み込む。 ハッと我に返った剣治が、恥ずかしそうに左手で口元を覆った。 真っ赤になった顔を、志郎から反らす。 「……よし。後は、自分で洗えるだろ？」 「え……あぁ、は、はい……」 何もなかったようにスポンジを渡す志郎に、剣治はたどたどしく頷いた。 「んじゃ、お先」 さっさと手を洗った志郎が、そのまま風呂から出て行く。 閉められた風呂場の中から、安堵するような剣治のため息が聞こえた。 下だけ穿いた志郎は、自然に見えるようにゆっくりとキッチンへ行き、コップを拝借して水を飲む。 「はぁ……あ、危なかった……」 大きく息を吐いた志郎は、邪念を振り払うように、前髪を掻き上げる。 「クソッ……！」 今、性感帯を刺激されて嬌声を上げた剣治に、激しく欲情した。 もう少しあの場にいたら、剣治を押し倒してしまったかも知れない。 現に今も、放出されなかった熱が、志郎の中心でくすぶっている。 なぜだ？ 今の彼は、人間の『神代剣治』であって、北欧の神『チュール』ではない。 それは分かっている。 それなのに、なぜ『剣治』の事が頭から離れない？ 『剣治』に欲情するのはなぜだ？ 自分の気持ちが、よく分からない。 彼の魂が『チュール』の物だったからなのか？ だから気になって、放っとけなくて―― 最初の理由は、本当にそれだけだった。 そして、フェンリルが傷付けてしまった相手だから、生まれ変わった彼に償うために、剣治を守る。 「それ以外に――剣治の側にいる理由など、無い」 志郎は自分に言い聞かせるように、小さく呟く。 ――けれど、本当にそれだけなのか？ 軽く頭を振った志郎は、深くため息をついた。 考えるのはやめよう。 疲れるだけだ。 全ては、剣治を守る事――それだけで良い。 それに、まずは―― （この熱、どうしろってんだよ……） 志郎が悶々と考えている間も、中心に集合した熱は引く事を知らず、今だにパンツの下で戦闘体勢を維持していやがる。 自分に呆れてため息をついた志郎は、ふっと剣治の事が気になった。 少し遅くないか？ とは言うものの、その理由はすでに、何となく検討が付いている。 それは志郎が手を洗っていた時―― 剣治が少しだけもぞもぞとして、さりげなく前屈みになった。 その時、剣治の腰に掛けられていたタオルが、わずかに盛り上がって―― 「あ、ヤベ……鼻血」 逆上せてしまった鼻と、さらに上がった熱共々、志郎はティッシュのお世話になった。 　　☆　　★　　☆ 　 その後しばらくして―― やっと風呂から上がって、パジャマを着た剣治と共に、志郎は上半身裸のまま寝室に入った。 夏場なら、下も穿きたくないくらいなのだが、人様の家では仕方ない。 剣治がベッドを勧めるのを断り、志郎はさっさと床に寝転がる。 「寒くありませんか？」 「暑がりだからヘーキ」 実際に、一応タオルケットは敷いているが、ヒンヤリとしたフローリングの床は、火照っている体に気持ち良い。 常体温が元々高いのだ。 「剣治――明日の予定、聞いてい？」 「明日は、部活に顔を出したいです。……あんな事があって、生徒達にも迷惑を掛けてしまったので」 そう言ってベッドに横になった剣治は、困惑げに眉を寄せ、唇を引き結ぶ。 ――あの時の事を、考えているのだろう。 志郎が腕を掴んだ時、なぜ悲鳴を上げて発狂したのか、きっと剣治にはその理由が分からない。 志郎はそっと上体を起こして、少し高い所にある剣治の頭を軽く撫でた。 「あんま思い詰めんなよ。お前が落ち込んでたら、お前の生徒達が、また心配すんだろ？」 分からないままで良い。 腕は……優人と光にも相談してみよう。 「……大丈夫だ。俺の知り合いにも聞いてみっから。――きっと、俺がなんとかしてしてやる」 決意を込めた志郎の言葉に安心したのか、やっと剣治が穏やかに微笑んだ。 「……ありがとうございます、志郎さん」 剣治が髪に触れる志郎の手を取り、ギュッと握る。 「僕の方が歳上なのに、情けないですね……けど……志郎さんの手、凄く、安心します……」 一瞬胸がドキッとした志郎は、剣治の手を優しく握り返した。 剣治がゆっくりと目を閉じる。 「剣治……俺……」 何を言おうというのか、言葉に詰まった志郎は、また小さくため息をついた。 何の反応も示さない剣治は、穏やかな顔で浅く呼吸していて、もう眠ってしまったらしい。 その安心しきった寝顔を眺めていた志郎は、自分でもあり得ないほど自然に、優しく微笑んだ。 そして、その寝顔を見ながら、なんとなく志郎は自覚してしまった。 剣治を守りたい。 チュールの生まれ変わりとかは関係なく、剣治だから―― 志郎は誓いを立てる騎士のように、恭(ｳﾔｳﾔ)しく剣治の手を取り、そっと薬指の付け根に唇で触れる。 「……おやすみ、剣治」 優しく剣治の手を掛け布団の中に入れ、もう一度剣治の髪を撫でてから、やっと志郎は横になった。 少しして寝返りを打ち、志郎に背を向けた剣治が、その顔を真っ赤に染めていた事は誰も知らない。 　　☆ 　　★ 　　☆