痛いほど激しく降る大粒の雨の中。 志郎は雨宿りする積もりも無く、ずぶ濡れになったまま、濡れて霧けぶる町並みを眺めていた。 『凄く、綺麗だ……』 この秘密の場所に剣治を連れて来た時の言葉が、今もまだ耳に残っている。 あの日、まだ雨が降る前に、剣治と交わした会話が、忘れられない。 『天気が良ければ、もっと綺麗なんだけどな。……俺の秘密の場所なんだ』 『そうなんですか？　晴れた日も来てみたいです』 志郎は唇を噛み締める。 守ると決めたのに―― 巻き込まないために、剣治との繋がりを絶ったのは、自分なのに―― 剣治は、もうあの日の事を覚えていない。 消したのは志郎だ。 後悔はしていない。 前世で腕を食いちぎってしまったチュールに、償う意味も含めて、これで良かったのだ。 それなのに―― すがっても虚しいだけだと、分かっているのに―― 剣治の姿が、声が、頭から離れない。 後ろの方で、ガサガサと音がする。 こんな雨の日に、ここへ来る者などいないから、風の音だろう。 志郎はため息をついた。 雨に濡れながら、自分は何をしているのだろう。 「志郎！」 耳に飛び込んで来た声に、志郎は息が止まりそうになった。 彼が、こんな所にいるはず無い。 彼の記憶は消したのだ。 「志郎！」 声が近付いて来る。 志郎はおそるおそる振り返った。 「けん……じ……？」 息が詰まって、うまく言葉にならない。 どうしてここに来た？ 都合の良い幻を見ているのか？ そこにいるはずの無い剣治は、泥と雨に濡れた背広を着て、肩で息を弾ませている。 これが幻？ 剣治が真っ直ぐに志郎を見詰める。 「やっと見付けた……」 いや、あの力強く芯の通った眼差しが、幻であるはずは無い。 「どう……して……」 「忘れたくなかったんだ。どうしても」 剣治が、ゆっくりと志郎に近付いて来る。 息を詰めた志郎は、体を緊張させた。 「くっ、来るな……！」 三メートルと離れていない所で、剣治の足がピタッと止まる。 「志郎……」 「頼む……こっちに来ないでくれ……」 剣治の目から逃れるように、志郎は腕を上げ、顔を隠したまま背けた。 今さら、どんな顔で会えば良いのか分からない。 「志郎……前世の僕を――チュールを、許さなくても良い」 志郎はハッと息を呑み、おそるおそる剣治を振り返った。 「僕は――チュールはフェンリルを裏切った。右腕は当然の対価だ。むしろ安過ぎるくらいだよ」 志郎は目を見開く。 チュールへの罪悪感を、見抜かれている？ 剣治は優しく微笑んだ。 　　☆　　★　　☆ 『もう志郎には会わないでくれ』 ロキに――優人にそう言われた剣治は、一瞬言葉を失った。 優人は続ける。 『君の存在は、志郎を苦しめる。だからもう、志郎に会わないでくれ』 速度を落としたバスが、停留所に入って行く。 雷とともに降り始めた雨が顔に当たり、剣治はハッと我に返った。 「ど……どうして！　どうして僕がいると、志郎が苦しむんだ！」 『志郎が、チュールを好きだったからだよ』 剣治は言葉を失った。 志郎が――チュールを好きだった？ ずっと、裏切ってしまった事を、恨んでいると思っていたのに―― 思考が停止してしまい、どしゃ降りの雨音すら、剣治の耳には入らない。 『すぐに家族と引き離されたフェンリルにとって、チュールはたった一人の家族だった』 優人の言葉に、剣治はハッと思い出す。 『昔、少し荒れてた俺は、一時的に両親と引き離されたんだ』 志郎が子供の時の話だと思っていた。 『――似てるんだよ。あんたが――俺の、一番大切だった人に』 似ているはずだ。 剣治とチュールは――魂が同じなのだから。 『手の付けられない暴れ者だった俺を、その人だけが怖がらず、俺と対等に接してくれた』 志郎の言っていた『その人』とは、チュールの事だったのだ。 『……俺も、その人だけは、大好きだった』 家族のように、好意を持ってくれていたフェンリルを、チュールは―― 剣治はいつの間にか、涙を流していた。 どうしよう…… どうすれば、フェンリルに――志郎に償える？ 進み出す気力を無くした剣治は、その場に膝をついてしまった。 償う方法が分からない。 電話口から、優人の声が淡々と響く。 『もし、志郎に会わないと言うのなら、もう一度君の記憶を消してあげよう。……志郎も、それを望んでいる』 志郎の望み…… その言葉に、剣治の心はグラついた。 それが志郎の望みならば、叶えた方が良いのかも知れない。 志郎のために、志郎を忘れる…… それで本当に良いのか？ 胸がズキズキと痛み、剣治はＹシャツの胸元を握り締める。 忘れたくない。 けど―― 『あ、そうだ』 不意に優人の声が言う。 『剣治君の記憶を消したら、ついでに志郎の記憶も消してしまおう』 その言葉に、剣治はハッと息を呑んだ。 志郎が――剣治の事を忘れる？ 『大切な人を傷付けた記憶なんて、あっても辛いだけだからね。無くなってしまった方が、二人とも楽で良いだろう？』 無くなってしまった方が楽―― その言葉に、剣治は引っ掛かりを覚えた。 確かに、剣治の――チュールの事を忘れてしまえば、志郎は楽になるだろう。 けれど剣治は？ 剣治も忘れてしまったら、チュールの犯した罪を、誰が償う？ 償いもしないまま、志郎の事も忘れてしまうのか？ 『……死んだよ。……俺のせいで』 志郎の――フェンリルのせいなんかじゃない。 それなのに志郎は、前世の自分を責めて、今まで背負ってきたのに―― 「……忘れて良いはずが無い」 目に力が戻った剣治は、立ち上がるのももどかしく、弾けるように走り出す。 そして、今にも発車しようとしていたバスの前で、大きく手を振った。 「乗ります！」 ギリギリでバスに乗り込んだ剣治は、空いているバスの奥へ向かい、吊り輪を掴んだ。 服が濡れているのに、座席を汚す訳にはいかない。 ゆっくりと息を吐き出し、剣治は繋がったままの携帯に耳を当てる。 「ロキ……いいえ、志郎のお父さん。申し訳ありませんが、僕は志郎を忘れる積もりはありません」 『………それで？』 優人の声音が、氷のように冷たい。 剣治は気圧されそうになる喉を叱咤して、深く息を吸い込み、言葉を続ける。 「元々、フェンリルを裏切ってしまったのは、僕なんです。僕は自分の罪を、償わなければいけません。それに――」 剣治は、優人が目の前にいるように前を見詰め、挑むように言い放つ。 「僕は、何があっても、志郎を忘れたくない！」 ほんの短い間でも、志郎の事を知る度に、剣治の心は惹かれていった。 「例え、志郎が僕にしてくれた優しさが、チュールへの償いだったとしても……前世なんか関係ありません！」 志郎に抱かれたあの日、剣治は自覚したのだ。 「僕は志郎が好きです。心の底から、愛しているんです」 『はい、合格～♪』 急に明るい声を出した優人が、電話越しにパチパチパチパチっと、盛大に拍手をする。 剣治は面食らった。 「え……？」 『いや～剣治君が志郎を好きになってくれて、本当に良かった』 さんざん『もう志郎に会うな』と言っていたのに、剣治が志郎を好きだと言ったら『良かった』？ 「えっと、ロキ……じゃなくて、優人さん……？」 『はいはい？』 「その……良いんですか？　これから志郎に、会いに行っても……」 剣治がおずおずとお伺いを立てたら、優人は電話の向こうで大笑いした。 『良いも何も、君は僕が止めても聞かないだろう？　志郎を忘れたくないなら、志郎を説得するんだね』 「……あなたは、何を考えているんですか？」 優人の考えが、計りきれない。 『もちろん、志郎の幸せだよ』 ――優人が言うと、なぜか嘘臭い。 『いいかい？　志郎は今、チュールへの罪悪感という『見えない鎖』で縛られている。その鎖を解く事ができるのは、剣治君だけだろうね』 剣治は表情を引き締め、静かに頷いた。 どこまで本気か分からないが、言っている事に間違いはない。 『剣治君は今『前世は関係ない』と言ったね。なら、それを証明しておくれ』 「分かりました」 剣治は頷く。 『志郎の事……よろしく頼むよ』 優人の声が今、本当に父親らしい、優しく力強い響きだった。 「はい」 そして力強く頷いた剣治は、今志郎の前に対峙している。 「僕は――チュールは、フェンリルを裏切ってしまった。チュールの右腕は、当然の代償だよ。だから、痛み分けにしよう？」 「痛み……分け……」 志郎がゆっくりと言葉を噛み締め、呑み込み切れない顔でうつむく。 志郎は何年も、前世の自分が、チュールを傷付けたと思っていたのだ。 フェンリルは悪くないと、いくら剣治が言っても、なかなか受け入れられないだろう。 「志郎……僕の言葉を聞いてくれ」 「剣治……」 剣治は真っ直ぐに志郎を見詰める。 「志郎……僕は志郎が好きなんだ。前世は関係無く、志郎だから好き」 志郎は目を見開いた。 「な……ん……」 「もしも志郎が、チュールへの罪悪感で僕を助けてくれたんだとしても――僕はこれからも、志郎と一緒にいたい」 剣治の言葉が信じられないのか、志郎は戸惑った顔で目線を迷わせ、片手で口元を隠す。 剣治は微笑みを浮かべ、ゆっくりと志郎の前に歩み寄る。 まだ迷いの残る志郎が、揺れる瞳で剣治を見た。 「愛してるよ、志郎……だから、フェンリルとチュールのわだかまりは、もう終わりにしよう？　僕も志郎も生まれ変わって、こうして会えたんだから」 うつむいた志郎は、一度、ゆっくりと目を閉じる。 剣治の言葉が志郎の胸中に浸透し、今までずっとわだかまっていた物が、ゆっくりと融解していく。 少しぎこちない微笑みを浮かべた志郎は、どこかイタズラっ子のような顔で剣治を見た。 「男同士だぞ？　意外と物好きだったんだな？」 剣治は一瞬、戸惑った顔をする。 「そう言えば――そう、だね」 必死に平常心を装いながらも、隠しきれない動揺に剣治の目が泳ぐ。 「えっと……志郎は嫌……なの？」 「まさか！」 志郎が苦笑する。 「俺も、けっこう物好きだよ……けど、欲張りでもある」 「欲張り？」 「欲しい物……がある」 どこか照れた顔をする志郎に、剣治は必死に取りすがった。 「欲しい物って何だい？　志郎の欲しい物で、僕のあげられる物なら、何でもあげる。だから――」 「全部だ」 なおも言い募ろうとした剣治を遮り、志郎が泣きそうな、けれど嬉しそうな顔で微笑む。 志郎のその目に、迷いは消えた。 「俺は、お前の全てが欲しい。腕も足も、身体も声も……剣治の全部。――俺の側にいてくれ」 剣治は晴れやかな顔で微笑み、しっかりと頷く。 「良いよ。全部あげる。僕の心も全て――最初から、志郎の物だから」 何も言えずに黙って頷いた志郎は、その存在を確かめるように、恐る恐ると剣治を抱き締めた。 それを受け止める剣治も、志郎の背中に手を伸ばし、宥めるように優しくその背を撫でる。 「剣治……好きだ。この世界の誰より、愛してる」 「僕も……志郎を愛しているよ」 やっと鎖が解けた。 感極まった志郎は、静かに涙を流し、剣治の肩に額を押し付ける。 志郎のかすかな嗚咽が耳に伝わり、剣治はそっと静かに、空を見上げた。 あれほど降り続いていた雨空から、地上に光が射し込んでいる。 まだ薄雲は少し残っている物の、志郎が泣き止む頃には、それもすぐに晴れ渡るだろう。 剣治は強くしっかりと、志郎を抱き締めた。 やっと繋がり合えた心を、遠く時を超えて取り戻せたぬくもりを、二度と手放しはしない。 ……END．