仕事納めって、大掃除してちょっと訓話とかあって、でも他に何することもなく、解散、っていうのはレアらしい。 っていうか。 今までがそうだったから、そういうもんだと思っていたら、まかきゃらやは納会？　っていうか、一年の打ち上げ？　っていうのを、食堂でするんだそうだ。 けりを付けたら大掃除して、食堂に集合。 それが朝下された指示。 入社してひとつき弱で、そんな片づけるとこもなくて、早めに食堂に行ったオレは、陽さんの手伝いをいいつかった。 料理の手伝いって！ 福利厚生には食堂の料理も含まれてるらしいけど！ ここの食堂、安くて量が程々でおかわり自由でうまいけど！ 陽さんの手料理だとは、思ってなかった。 だってホントに本格的でうまいんだもん。 そしてオレは、料理、向いてないかもしれない……と、気がついた。 だって難しい！ 刃物、怖ぇえ！ しかも、すっげえ音するし、フライパン火吹くし。 ホント、料理できる人尊敬する。 オレには無理っぽい。 「人は凸凹があってこそ楽しいから。北島くんがお料理できないのは、わたしは嬉しい」 「オレは嬉しくないです」 納会が始まってほどほど飲み食いが進んで、社員があちこちでグループに分かれて話してる。 所属部署ごとじゃなくて、仲良のいい人たちで集まり始めてて、オレはまだそんなに仲のいい人もいないから、せっせと料理を食べる。 皿から口に移動させて、噛みしめる。 ああ、これを陽さんが中華鍋に入れたときは、すごかったよなあ。 おいしいんだけど。 調理過程を思い出して、ため息をつく。 オレの顔を見て、井上さんが笑った。 いや、あの、すごいおもしろいものを見たって顔をしないで欲しい。 「なんか、次、北島くんに勉強する機会があったら、お料理教室いってそう」 「マジで検討します」 「本気？　そこまで大変だったんだ～。今までどうやって生きてきたの？」 「世の中には、スーパーやコンビニという便利な存在があるんです」 だいたい、ひとりで暮らし始めてから、仕事仕事で食生活に気を使う暇なんてなかったし。 ホントに、世の中にはできた方がいいことがいっぱいあって、オレはできないことが多すぎる。 「料理できなくても、健康でいられたらいいんだよ」 井上さんとオレのやりとりが耳に入ったらしい。 横でオードブルを摘んでいた長友部長がくすくすと笑った。 「ですよね！」 「できるに越したことはない、とも思うけど」 「ハードル、高いです」 しょぼん、って肩が落ちる。 料理……料理、かあ。 盲点だった。 「筆耕できて、生け花できて、パソコン関係はなんでもお任せ！　なのに、電話番と料理が壊滅っていう、このアンバランスさ……」 「いやホントに。拾いモノだよね。かわいいし」 楽しそうに、部長と井上さんが話してて、オレはもう止められる気がしなくてしょんぼりよ。 「誰がかわいいの？」 ひょいとそこに顔をのぞかせたのは、要さん。 食いつくのはそこですか。 スルーしてください。 そう思ってんのに、井上さんはにこやかに答える。 「北島くん」 「ああ、でしょ。かわいいよね」 うんうん、なんて、うなずかないでください。 「シノさん、どこにこんなかわいい子隠してたの」 「君が俺に押しつけた経営者研修に通っているときに、同じビルに通ってたの」 「ナンパ？」 「だってかわいいでしょ？」 井上さんはげらげら笑ってるけど、オレは要さんと長友部長の間でおろおろするしかない。 何、ナンパ？ っていうか、長友部長、要さんのことシノさんって呼んでるんだ？ 「常務、北島くんたら次はお料理教室に通うそうですよ」 「え、ホントに？　なんで？」 「全くできないことを知ったので」 「ええ？　プログラムできて、フラワーアレンジメントの級を訓練校でとって、オフィス関係のソフトも自力で勉強したんでしょ？　あと何だっけ？　筆耕？　っていうのも……どんだけ勉強するの？」 「勉強家だよね～」 だって。 オレはそれだけやっても、まだ全然なにかをできた気がしない。 全然足りてない。 そういいたくて、でも、あんまりまじめに答えるのもどうかと思って、オレは言葉を探す。 ああ、ホントにうまくいえなくて、イヤになる。 「うん、でも、やってみようって思うのはいいことだよね」 要さんがそういってくれて、ちょっとほっとした。 誰かが遠くで要さんと長友部長を呼ぶ。 「はーい。ちょっといってくるな」 長友部長は気になっていたらしい料理を皿にぽいっとのせて、呼ばれた方に行く。 手を挙げて返事をした要さんも、ぽんぽん、とオレの肩をたたいてそちらへ向かおうとした。 「そうだ、北島くん」 「はい？」 戻ってきた要さんは、オレの胸ポケットに、すっと棒付きキャンディーをさした。 丸くてかわいい、ロリポップ。 「今日は社内の喫煙可能場所増やしてるけど、程々にね。口寂しくなったらこれ食べな」 要さん。 これは、どう思えばいいんだろう。 オレは気がついた。 気がついたこともショックなんだけど、ショックを受けてることも、ショックで。 布の上から、ロリポップを握りしめた。 要さん。 もう、前みたいには呼んでくれないんだ？