唖然。 っていうのは、こういう気分なんだと思う。 てへって、照れたように笑う要さんの顔をまじまじと眺めた。 何が、どうなってんの？ 要さんが、山内さんを殴った？ オレが、要さんのだから？ って。 ……ええええええええ？！ 「かっ要さん……それって……あの……」 「もう、俺の予定は狂いまくりだし、順番は無茶苦茶だし、非常に腹立たしいことこの上ないんだけど、それはなっちゃんのせいじゃなくてあの男のせいだから」 「……はあ」 「なっちゃん」 「はい」 表情を改めて、要さんがオレを見る。 「好きだよ」 今まで見た、どんな表情とも違う顔で、要さんがオレを見て言った。 「なっちゃんが好きだよ。とても大切に思ってる」 「あの……あの、でも、オレ、男ですが？」 「性別なんて些細なことだと思うんだよね」 「ささい……」 「俺が、なっちゃんのことをかわいいと思ったんだ。なっちゃんに笑って欲しいと思った。つまらなそうな泣きそうな顔でタバコ吸っているのは、嫌だと思った。性別なんかより、そういうことの方が大事だと思った」 それに、と、ちょっとだけ意地悪な顔で笑って、要さんは付け加えた。 「なっちゃん、俺のこと好きでしょう？　だから、なっちゃんにいい顔をしてもらおうと思ったら、俺がそばにいるのがいいと思うんだよ」 どう？　って、微笑まれても！ だって、要さんはこっちの人だと思ってなかったし、なにがなんだかで。 それに何より。 「でも、要さん、オレのこと最近はそんなに好きじゃないでしょう？　気に入ってるくらいで……」 「なんで？　好きだよ」 「嘘」 ちょっと驚いた顔をしたあとで、要さんは疑われて悲しいって、顔で訴えてくる。 だって、ホントに会社での要さんは、そんなオレを好きな風に見えなかったんだ。 「だって……呼んでくれなくなってたし」 「なっちゃんって、呼ばなかったから？」 「いや、公私混同がよくないからっていうのは、気がついてたんですけど……」 「そんなの、呼べるわけない」 「ですよね」 きっぱり言い切られて、わかりますとうなずいたら、要さんの左手がオレの頬に添えられた。 「なっちゃん、全然わかってない。みんなの前では、北島くんって呼んで、我慢しなきゃって思ってたんだよ。こんなかわいい子を特別に呼んだら、歯止めが利かなくなるじゃないか」 「え？」 「大好きだから、我慢しなきゃって、わざわざ名字で呼んでたんだよ。呼んでいいなら名前で呼ぶし、かわいがっていいならいくらでもなっちゃんって呼んで、かわいがり倒す。それくらい好きだよ」 だから、ね。 と、要さんが吐息でオレの唇にふれる。 「なっちゃんが好きだよ。俺のものになって」 「要さん……」 「なっちゃん、俺のこと好きでしょう？」 「……好き」 「うん、知ってた。だからね、俺のものになって。今回みたいに困ったことになったら、真っ先に俺に話して。こんなヨレヨレになる前に、俺に助けさせて」 うん。 そう声に出して答える前に、要さんはオレの返事を唇ごと食べてしまった。