「ここだ、ここにいる。文彦」 「寒い……寒い、よ……」 　さっきまでのように泣き叫ぶのではなく、泣き方は訴えるようなすすり泣きに変わっている。淳史がもう一度抱きしめようと引き寄せると、文彦はビクッと身を引いた。 「いや――いや……」 　淳史は布団を手早く引き寄せて、それで文彦の体をくるんだ。 「これなら、いいだろう？　もう寒くないか？」 「……うん」 　ふわりとしたやわらかさに包まれて、文彦は幾ばくか安堵した表情を見せる。長い指が、白い額にかかった栗色の髪をそっとすくっては整えていく。 「綺麗だよ、文彦。こうしたら、もっと綺麗だ」 　何度もくり返し、細い髪を梳き、囁く。 「文彦が、好きだ。一番大切で。今までも、これからも」 　文彦は息に詰まり、しゃくり上げて、首を何度も横に振る。聞き取れないほどにちいさな声で、子どものように言った。 「淳史なんか……きらい」 　やや間を置いてから、淳史はかすれた声でうなずいた。 「……うん」 「淳史なんか、勝手に入ってきて、勝手に人の過去をあけて……大きらい」 「うん」 「淳史なんかに会ったから、嫌なことをたくさん思い出した。淳史にさえ会わなければ、全部に蓋をしていられたのに。俺をこんなふうにして……大きらい」 「うん。ごめん」 「勝手に服を脱がして、隠していたことを見て――大きらい」 「うん。暑いって言ってたから着替えさそうと思って、ごめん」 　ローテーブルには淳史がクローゼットから引き出してきた服が、きちんと畳まれて置かれている。 「もう淳史なんか、絶対にいや――」 　すすり泣いて、いやいやをするように、そばにいる淳史の肩を突っぱねる。 「うん。文彦のことを聞かせてくれて……ありがとう。これだけは覚えておいて欲しい。その体も、心も、魂も、文彦の全部は強くて綺麗なんだと」 「淳史なんか、大きらい！　大きらい！」 　文彦は何度も、淳史の肩を叩き、叫んだ。 　何も言わずに淳史はただ受け止めて、身じろぎもしなかった。 「うん」 　そのやさしい声色に、文彦は歯を食いしばって泣いた。 「淳史……淳史！」 　溺れるように名を呼んで、すがるようにその肩を叩いて。 　そのうちに淳史の肩に指をかけ、顔を伏せて、しゃくりあげ出した。 　淳史はしばらくためらっていたが、やがてそっと文彦の肩に手をかけた。そうすると、文彦の体は雪崩れるように淳史へと傾いてくる。淳史は驚きながら、その体をゆっくりと腕を回して抱きしめてみた。抵抗はなく、二人の体はやさしく寄り添っている。 「文彦が俺を嫌いでも……俺は、文彦が好きだよ」 　淳史はおずおずとそう言うと、文彦の様子を窺った。 「淳史なんか……大きらい……大きらい」 　すすり泣いてくり返す声は、かすかに甘えを含んでいて、指先は淳史の肩をぎゅっとつかんで離さない。 　幼少から駄々をこねたこともなく、できる環境にもなく、安心して嫌々をすることも出来なかった文彦の、初めての激しい駄々こねだった。 　淳史のシャツを握りしめて、文彦はその肩へと顔を伏せて、淳史の体にくっつきながら泣き続けた。 「うん」 　淳史はそのまま、文彦の背をさすった。やがて、文彦は少しずつ落ち着きを取り戻し、そしてようやく淳史を目を合わせた。文彦の目は真っ赤になって、目元は腫れて、唇は呆然とひらいている。 　淳史は、ゆっくりと話しかけた。 「俺は、文彦に信頼してもらえるように頑張るよ。そしていつか叶うのなら、安心して身を任せてくれるように」 「そんな日が、来なかったら……？　来ない、かもしれない」 「じゃあ、それを待ちながら隣で死ぬだけさ」 「莫迦言わないでよ……」 「別にセックスがしたいから、文彦のそばにいたいんじゃない。文彦がしたいと思うまでしない」 「う……ん」 　文彦は戸惑いながら、ぎこちなくうなずいた。 「この刺青、どうしても嫌なら、消す方法もあるかもしれない――」 「えっ？」 　文彦がパッと瞳をみひらいた。 「でもどうなんだろう――傷痕に色を入れているわけだし、手術しても痕は消えないとも聞いたな。墨がケロイドに変わるだけで――手術も痛いらしいし」 「そう――やっぱり海に入ったりはできないね」 「……」 　恐らくこれを彫られてから、人前でいっさい下着を脱がなかった文彦のちいさな囁きだった。 「このままでも――下着で隠れる場所だし。俺と一緒に行けば大丈夫じゃないか？」 「そ……う？　わからない？」 「ああ。前に傷を手当した時も、下着で隠れていたから、わからなかった」 　淳史はためらいがちに、聞きづらいことを口にした。 「言いたくなかったら答えなくてもいい――公彦、とは、どうしてたんだ？　知ってたのか？」 「え……」 　文彦は戸惑って逡巡していたが、やがてゆっくりと答えた。 「知らないよ……公彦とは、触れ合うことしか――俺は服を全部脱がなかったし……」 　ためらいを含んだ、ひどくちいさな声だった。 「そうか……」 　どれほどに文彦が隠し、覆って生きてきたのか。それほど恥じ、忌み、嫌悪してきたかの証だった。 「答えてくれて、ありがとう」 　淳史は文彦の髪を、なだめるように静かに撫でた。 「これは――星だ。文彦の体に刻まれた、星の紋章。俺だけが見つけたもの」 　淳史はやさしく微笑すると、何度も文彦の頭を撫でた。 夜明けへと向かう夜の底で、ベッドの上で肩を寄せ合って、じっと二人して並んで座っている。 「隣に、文彦がいるんだな。本当に」 「ん？　うん」 「それだけで、いい。今、ここにいるのなら」 　ふっと息を吐くと、淳史はそれ以上は何も言わなかった。 　じんわりとしたあたたかさが、二人の触れ合う肩からつたわり、お互いの熱が広がっていく。無言の時間は長く、お互いの存在を肩のぬくもりから感じとって、時計の針は右回りに少しずつ動いていく。 「もう、こんな時間か」 　淳史は名残惜しそうに呟き、溜め息をついた。 「家に戻って、出かける用意をしないと」 「朝早い？」 「まあ、寄るところもあるし。少し詰まってるな、最近は」 「ごめん、時間取らせちゃって」 「どうして？　俺が勝手に来たくて来たんだ。顔が見たかった。このまま置いていくのは心配だな――」 　淳史がうつむいて考え込むのへ、文彦は泣き腫らした赤い瞳のまま、軽く笑った。 「別に、大丈夫だよ」 「俺が、安心したいだけだ。そうだ、約束をしよう。次に会える日の」 「約束……」 　文彦はほそい指先で唇を引っ張った。それから、ふっと笑った。 　寄り添って予定をくり合わせる二人の上に、やわらかく朝がやって来ようとしていた。