「ただいま～」 明かりの点いた部屋に、我が家に帰って来たという安堵と、燻る緊張の混じった感情が渦巻く。パタパタと犬のように駆けてくるのは、まだ恋人でいてくれている郁だ。 「おかえりっ、秋人！」 こんな郁にも慣れたもので、背後に抱きつかれたままリビングに向かい、鞄をソファに投げ置く。 「郁、帰り早かったんだな。晩飯何が食いたい？ありもので作るから、何でもってわけにはいかないけど」 「ん、秋人が食べたい」 「え？」 いつもなら明るく子供が喜びそうなおかずをリクエストするのに、今日は様子が違っている。 何の前触れも無しに、ねっとりと耳を舌で愛撫される。はあっ、と耳に熱い息を吹き込まれ、体の芯に火をつけられそうになる。 「どうしたの？秋人、今日すごくいい匂いがする」 「痛っ」 首筋を噛まれ、すぐにお詫びのように優しく舐められる。恐る恐る郁に目を向けると、昼に見たのと同じ熱量を持つ、欲情した男の顔がそこにあった。 気付かないフリでやりすごそうとした現実が、矢のように鋭く心に突き刺さる。 くるりと体の向きを変え、思いっきり郁を突き飛ばした。 「っ！あ、秋っ、ごめっ、……はっ、はあ……秋人……」 床に尻もちをつきながら、苦しそうにシャツとソファを握り締めている。必死に噛んだ唇から、じわじわと血が滲み始める。 こんなに辛そうな郁を見るのは初めてだった。必死に我慢してくれている様子に、耐えられずに逃げ出してしまう。 ダッシュで寝室に閉じこもると、すぐに追いかけて来た郁が、ドアの向こうで泣きそうな声を出した。 「秋人！ごめん、ごめん、痛かった？」 今どんな顔をしているのか、見なくても分かってしまう。それくらい同じ時間を過ごして来たのだ。 「違う、ごめん。でも今日はしたくない」 「分かった。ちゃんと我慢する。突然襲ってごめん！おれも一瞬、何でかおかしくなっちゃったんだ。理性が飛んだみたいな、本当に、なんでだろう……。ちょっと頭冷やすために走ってくるね」 力なく響く足音が、ゆっくり遠のいていく。玄関の扉がパタンと閉まる音がして、大きく息を吐きながら床にへたり込んだ。 ついに、この時が来てしまった。 ――郁の運命の番は、ルキだ。