記憶もおぼろげな状態で朝をむかえた。身体にはまだアルコールがかなり残っているように感じる。頭痛や吐き気、倦怠感、そして激しい喉の渇き……僕はゆっくりと体を起こした。 「いっっ！！」 　腰に激痛が走り、思わず声を漏らした。 「ん……おはよう、大丈夫か？」 　目をこすりながら起き上がった石川さんは、なんと裸だった。そして、なんとなく肌の感触で察してはいたが、僕も裸だった。 「えっ、あれっ」 「すまん、優しくしてやりたかったが、余裕がなかった」 　石川さんの言葉と、昨夜の夢と、腰の痛み……まさか！ 「なんだ、覚えてないのか？」 「タクシーに乗ったところまでは覚えているんですけど……」 　昨夜の夢は、夢じゃなかったのか？ 「おまえから求めてきたくせに、後悔するのか？」 「え゛！？　あのっ、ごめんなさい僕っ……」 　僕は状況を理解した。 　最低だ。夏目と重ねるなんて……石川さんに失礼すぎて、自分が許せない。僕は涙を堪えて、なんとか立ち上がろうとした。でも、腰が痛くてうまくベッドから降りられない。 「俺は後悔してない。小野、おまえが好きだ」 　僕がもたもたしていると、後ろからそっと抱きしめられた。その腕があまりに優しくて、必死に堪えていた涙がぽろりと零れた。 「石川さ゛ん゛っ」 「棗って呼べよ、昨日はそう呼んでくれただろ」 「違うんですっ……」 　涙が止まらない。 「違うって、なんだ」 「夏目っ、夏目桃李……」 　黙っていることもできた。でも、罪悪感からその名前を口にした。罵倒される、嫌われるのは覚悟の上だった。 　でも、返ってきたのは意外な言葉だった。 「……なぜ弟の名を知っている？」 「え？」 　夏目が石川さんの弟？ 「夏目桃李は10年前に死んだ、俺の弟だ」 　初めて会った時、兄弟ではと疑ったけれど、まさか本当に兄弟だったなんて。そんな偶然、あるのだろうか。 　そう考えているうちに、石川さんの腕が離れた。 　恐る恐る振り返る。石川さんは眉間にしわを寄せて、苦しそうな目で僕を見ていた。いつも堂々として自信に満ち溢れている人なのに……今は、瞳の奥に絶望と悲しみが揺らめいていた。 「どういう関係だ？」 　絞り出すような声に、胸が痛む。 　石川さんは唇をぎゅっと結ぶと、額に手をあてて俯いた。 「恋人でした」 「俺は桃李と似ているか？」 　僕が小さく頷くと、石川さんはただ一言、そうかと呟いた。 ＊＊＊ 　傷つけてしまった。酔っていたは言い訳にならない。からみつく後悔が、日々僕を苦しめた。 　石川さんとは働くビルが違う。改めてちゃんと謝りたいけれど、自分から連絡する勇気もなく、時間ばかりが過ぎていく。仕事で顔を合わせる予定も、向こうからの連絡もなかった。 　きっともうダメだ、嫌われた。諦めるべきなのに、時間が経てば経つほどに、彼の優しい腕を思い出してしまう。僕は石川さんのことばかり考えていた。 「はぁぁ」 　深いため息をつきながら、佐藤邸の見学会チラシを眺める。気づけば見学会を明日に控えていた。 「ん？」 　何かが引っかかった。全ての情報に何度も目を通す。やがてその違和感の正体に気付いた。 「や、やばい！」 　僕は慌てて広報課に電話をかけた。自分の名前を告げ、電話口に石川さんを頼む。保留音のエルガー『愛の挨拶』を、ソワソワしながら聴いていた。 「石川だ、どうした？」 　久しぶりに聴く石川さんの声。僕は、胸が押し潰されたように苦しくなり、目頭が熱くなった。でも今は緊急事態だ、自分の気持ちに向き合っている場合じゃない。 「あ、あのっ、佐藤邸のチラシの件なんですがっ……僕言い忘れちゃってたことがあってっ……すみませんっ！」 「なんだ？」 「お子様同伴NGの表記が抜けてます」 　佐藤さんは庭をとても大切にしている。そして家の中も床材がパインの無垢フローリングだから傷がつきやすい。佐藤さんの希望もあり、また、トラブルを避けるために、お子様同伴NGは必須条件だった。 「そんな注釈、初耳だぞ？」 「お渡しした資料には書いておきました」 「なかった」 「いえ、ありますよ、先月の2日のメール見てください」 　言い忘れた時の保険として、打合せ内容をまとめたメモを添付していた。僕は苦し紛れにそれを指摘したのだ。 「……こんなの見落とすに決まってんだろ、ってか校正で問題ないって言ったのはお前だぞ」 　石川さんの言う通りだ。僕は原稿をチェックしたのに気付けなかった。それに、そんなに大事な情報なら、口頭でもきちんと石川さんに伝えるべきだった。 「気付けなくて、すみませんでした。でも佐藤さんもチェックしたんですよね？　なんで抜けちゃったんだろう……」 「素人が気付くわけないだろ、日付を間違えていたって気付けない人が多いんだ」 　石川さんは、呆れたような声でそう言った。 「客をあてにするな、そこは小野がしっかり見なくちゃダメだろう」 「そう……ですよね、すみません……」 　自分の罪を実感してきて、だんだん凹んできた。 「完成見学会、もう明日だろ？　WEBは修正しておくが、紙で出した分はもう無理だ。上司に相談しろ」 「はい、そうします……すみません、よろしくお願いします」 　そうだ、もうイベントは明日なのだ。間違いを後悔したり責めるのではなく、このミスをどう解決するかを考えなくちゃいけない。事前に来ることが分かっているお客様に電話をして、それでも子連れ客はゼロにならないだろうから――僕は、石川さんの言葉で前向きに考え始めた。 　そして受話器を置こうとすると、石川さんは言った。 「明日、俺も現地に行ってやる」 　それは、意外な申し出だった。