「学校行事の参加とかは？」 「参観日とかは大体母が出席する。両親が揃って参加するのは運動会位だ。」 朝比奈グループ傘下企業に親が務めている同級生たちの言葉だ。 忙しい父親が、その日ばかりは休暇をとり母親と揃って参加する。 家族内の誰が参加するか、クラス内で学校行事があれば必ずされるお決まりの会話。 「成程。お父さんもその日ばかりは有休とるんだね。」 錦の家からは誰も来ないので、気を利かせてか敢えてその話は避けられる。 正直余計なお世話だ。 「運動会は皆両親揃って参加してるよね。他にどういう学校行事があるの？小学校って文化祭あったっけ？」 「文化祭はないが、演劇鑑賞とか音楽発表会はある。」 「劇団呼ぶやつか。音楽発表会って君何かした？」 「クラス別と個別のコンクールでピアノ弾いた。最優秀賞は無理だったが優秀賞が取れたんだ。」 音楽発表会では合唱または演奏を発表するクラス別のコンクールと、生徒が個別で出場するコンクールがある。クラス別では賞は残念ながら取れなかったが、個別出場では表彰された。最優秀賞は逃したが、バイオリン演奏をしたクラスメイトが準優秀賞、ピアノ演奏した錦が優秀賞をとった。 最優秀賞は、隣のクラスの生徒だった。 バイオリンを弾いたクラスメイトは父親に抱き上げられていた。 「その時、頭撫でて抱き上げてくれた。自分の事みたいに喜んでいた。」 クラスメイトは恥ずかしがり嫌がっていたが、錦が引きつけられたのはあの時の父親の顔だ。 喜びに紅潮し顔面をしわくしゃにした満面の笑みだった。 あんな風に笑う何て余程嬉しかったのだろう。 「へぇ、凄いじゃないか。ここにピアノがあればなぁ、錦君に弾いてもらえたのに。所で成績はどうなの。」 男はデザートのフルーツも平らげて、紅茶をカップに注ぐ。眼がキラキラと輝いていた。両親でさえこんな風に錦の学校生活を聞いたことは無いのに。変な男だ。 「俺は成績上位者だ。日々努力しているから当たり前だ。」 これは本当だ。 毎日予習復習に励んでいるので、成績は常にトップクラスだ。 「おお、努力もしているところが良いね。君スペック高すぎ。ご両親は鼻高々だね。成績良い時はどんなふうに褒めるの？」 「よく頑張ったって頭撫でてくれる。こう、くしゃくしゃって…。」 「撫でられても仏頂面の錦君想像しちゃった。はははは。」 ―――俺は何を言っているんだ。 むきになる自分がいる。こんな風に自慢げに語ったことなどない。 それなのに名前もわからない初対面の男に必死に取り繕っている。 徐々に目の前が赤くなる。羞恥心で顔が赤くなるのが分かる。 真っ赤な嘘だ。 何故、嘘を言ったのか分からない。 今まで誰にもこんな見栄を張ったことが無いのに。 すらすらと嘘が出てくる。