錦は男の陽気な声を聞きながら、出来るだけ何も考えないように努力する。 訳の分からない感情の波が収まるのをじっと待ち続けた。 向日葵畑を無心で眺めていると、土だけの畑へと景色が変わる。車がさらに進むと濁ったゴルフ場の池、葬儀場、小さな資材置き場が続き古い民家が並びだす。 やがて距離を置き、小さな店らしきものが見え始める。 「もうちょっとで着くよ。この辺は本当に何もないねぇ。」 標識にショッピングモールの案内を見て男の目的地を察した。 このあたりでは唯一と言える大型商業施設らしい。つまり自然と人が多く集まる場所だ。そんな所を出歩いて大丈夫なのだろうか。 錦は男を窺うが彼は楽し気にハンドルを握っている。 驚く程に能天気だ。駐車場が満車だったため、近隣のコインパーキングへ駐車した。 「錦君もしかして人込み嫌い？」 「好きなやつがいるのか。」 「居ないねぇ。迷子になるといけないから手を繋ごう。」 「暑いから嫌だ」 風除室の掲示板にチラシと並んで捨て犬の里親募集の案内と、指名手配中の犯罪者の似顔絵が張り出されている。思わず体を緊張させた。 錦の視線に気付いた男の足が止まり、掲示されている犯罪者の似顔絵を眺める。 「16年前にあった殺人事件の犯人がまだ捕まっていないんだって。怖いねぇ。」 「未解決事件なんて山ほどあるだろ」 そっけなく返事をすると男はそうだねと言い歩きだしたので、錦もあわてて後を追う。 「…大丈夫なのか。」 「うん？あぁ、大丈夫だって。心配してくれるのは嬉しいけど、気にしすぎだよ。」 「お前はもう少し気にしろ。」 「本当に君は心配性だなぁ。それより人多いね。この辺で買い物できる場所ってここしかないからかなぁ。」 何故誘拐犯の彼ではなく、誘拐された俺が「見つかるかもしれないと」心配しないといけないんだ。腹立たしい。男は錦を隠すようなこともせず、それ所か時折周囲が注目する様なテンションで話しかけてくる。 おまけに、時折破廉恥な事や訳の分からない屁理屈をこねるので、錦は呆れてため息さえついた。 「おい、何だよ。」 男は錦の手を取る。 「迷子になったら困るでしょ。」 「…。」 「駄目？」 「別に。好きにしろ。」 繋がれた手を意識していると知られることが恥ずかしいので、何ともないように振る舞う。すっぽり包まれた手を見て、照れと慣れない人肌の温もりに対する心地の悪さを感じた。