「頭撫でろ。」 「何だい。君は猫か。」 頬から後頭部を撫でられ、髪を何度も梳く。 感じたことのない多幸感が全身を覆っていく。 成程。同級生たちはこの至福の時を、親相手に経験し当たり前のように味わっていたのか。 羨ましい限りだ。 男の温もりを堪能し、香水か柔軟剤か分からないが、僅かに発せられる石鹸に似た香りを吸い込む。 「さてさて、ニャンコはあと何処を撫でてほしい？」 「そんなもの自分で考えろ。」 「ぶはっ！その態度のデカさ。本当に猫みたいだ。」 髪の毛を撫でられ、背中へと手が滑り落ちていく。 気持ち良い。 シャツ越しに感じる手の温かさに、ほうっと息をためて吐き出す。 うっとりと目を閉じて、幸福感に浸る。 抱きしめて撫でてくれるなんて、家族みたいだ。 幼い錦にとって男の行動は親愛か家族愛に分類される。 この男が父親だったら良いのに。 そんな風に考えて可笑しくなる。 彼の年齢で父親は少し無理がある。 では、兄だろうか。 兄が居れば、こんな風なのだろうか。 優しくて笑顔が綺麗で柔和な容姿の兄。 長い指で頭を撫でて錦を甘やかす年上の男。 兄か。悪くない。 ――兄だったらなぁ。 兄だったら、ずっと一緒に居られるのに。