「美影（みえい）ちゃん・・・！戻ってたの？」 「今日帰国するって言ったじゃない」 美影ちゃんは、ボクの顔に顔を近づけて、頬を膨（ふく）らませた。 ボクが、伊達眼鏡と前髪で顔を隠している理由の一つに、この美影ちゃんの存在があった。 美影ちゃんは高校生の頃からモデルを始めて、今では人気No.1のトップモデルになっていた。 今回もパリでのショーに参加していて、今日帰国したのだ。 ボクは大学に行って、今は研修医になったけど、美影ちゃんは大学には行かずモデルとして、第一線で活躍していた。 そんな美影ちゃんは、ボクの姉でもあった。 しかも、一卵性双生児の姉だった。 普通、一卵性双生児の場合、同性になるのだが、ボクと美影ちゃんは異性となった。 世界でまだ４例しか報告されていない。 色々な原因があるらしいが、親の染色体異常で起こることが、最近わかってきた。 元々一つの卵だったせいだろうか。 ボクは男なのに骨も細いし、筋肉もあまりない。 体毛も薄くて、ヒゲが生えない。 まあ、胸が出て来たりしてないし、男性器もちゃんと機能してるから、体に障害がある訳じゃないからいいけど。 どこか女っぽいボクは、小さい頃は同じ幼稚園の子にいじめられては、よく泣いていた。 そんなボクを助けて、いじめっ子を追い払っていたのが美影ちゃんだ。 美影ちゃんは、強くて優しくて、いつでもボクの味方になってくれる、ボクのヒーローだった。 そんな美影ちゃんがモデルとして、雑誌やテレビに出たりして、世間に顔が知られるようになると、ボクは自分の顔を隠した。 美影ちゃんと同じ顔だから。 それを誰かに指摘されるのも嫌だったし、美影ちゃんに迷惑がかかるのも嫌だった。 明るくて活発でみんなの人気者の美影ちゃん。 暗くて消極的で存在感の薄いボク。 外見はそっくりなのに、中身は正反対の双子。 誰よりも頼りになって、誰よりも優しくて、大切な人。 羨ましくて、妬ましくて、いなくなればいいと、思ってしまう人。 ボクは抱きついたままの美影ちゃんに、 「ショーはどうだったの？」 と、いつも通りに平静を装って訊いた。 部長とのことを美影ちゃんに気付かれる訳にはいかない。 「ん？バッチリよ。私が失敗する訳ないじゃん」 「うん・・・そうだね」 美影ちゃんは、訝しそうにボクの顔をじ〜〜っと見つめると、 「薫？何かあったの？」 「え？何かって、何が？」 ボクのことに関しては異常に勘の鋭い美影ちゃんが、眉間にしわを寄せている。 「薫、いつもより元気ない。病院で何かあったの？」 「何もないよ・・・ごめん。嘘。ちょっと難しい患者さんがいて・・・」 そう言うと美影ちゃんは、はっとしたように顔を強ばらせて、 「ごめん・・・そうだよね。そういうこともあるよね・・・」 と、ボクの嘘を信じてくれたようだった。 美影ちゃんに、部長のことを知られたくなくて、とっさに吐（つ）いた嘘だった。 美影ちゃんは、急に頭を何度か横に振って、明るい笑顔を浮かべた。 「薫、ご飯は食べた？」 「ううん、まだ」 「良かった！一緒に食べようと思って待ってたんだ」 ボクを元気づけようと、美影ちゃんは無理に明るい笑顔を作って、まだ靴も脱いでいないボクの袖を引っ張った。 ボクは靴を脱ぐと、美影ちゃんに引っ張られるまま、リビングに入った。 「お帰りなさい」 「お帰り！」 夕食の準備をしながら、母と姉が声がかけてくれる。 いつも優しく大きな愛で見守ってくれる母と、こちらもモデルみたいに美人でスタイルの良い姉が迎えてくれる。 「ただいま。魅華（みか）ちゃん、今日早いね？」 姉が珍しく早い時間に家にいるので、何気なく問いかけていた。 魅華ちゃんは、くすくすと楽しそうに笑うと、 「美影が帰国する日くらいは、一緒にご飯食べようと思ってね」 そう言うとパーマをかけた長い髪をかきあげた。 「そんなことより、薫、着替えて来なさい。手洗いと、うがいもね」 お味噌汁を御椀に人数分よそいながら、母が言ったので、ボクは素直に自分の部屋に戻った。 良かった・・・美影ちゃんに気付かれなかった・・・。 ボクが部長に恋していることを、絶対に気付かれたくない。 ボクは、深い深い、溜め息を吐き出した。