トントン。 「はい。」 即座に永井が返事をすると、無遠慮にドアが開けられた。 「おお。永井か。やはりまだ残っていたんだな。送ってやるから、帰るぞ」 研修医室に入ってきたのは、一条だった。 「はぁ！？なんで、俺が一条先生に送られなきゃなんないんですかぁ？」 永井は、一条の突然の言葉に驚き、立ち上がる。佐木は、突然蚊帳の外に放り出されたような気分になってしまった。 「電車が、信号機に雷雨が落ちたとかで、しばらく動かないらしい」 「本当？！」 「嘘ついてどうする。信用できないなら、当直室のテレビでも見るか？」 「分かりました。信じます。それなら、俺、ここに泊まりますよ」 永井が、ソファに目をやりながら言う。一条の視界にやっと佐木の存在が入り込んできた。 「先週、ほとんど当直だったんだろ?うちに帰れる時は、うちに帰って寝たほうがいい。身体、壊すぞ」 「…じゃあ、タクシー拾います。」 苛立たしげに一条は、髪を掻き揚げる。 「かわいくないな。俺が送ってやるって言ってるんだ。素直に人の厚意は受け取っておけ」 　そして、一条が、乱暴にカルテが挟んであるファイルを奪い、研修医室を出て行った。 「ちょっと、一条先生！？」 「これ、戻しとくから、駐車場で待ってる」 永井が、ドアを開け叫ぶが、すぐに意地を張ってしまった自分がバカらしくなり、研修医室の扉を締めた。 　「…仲悪いのかと思ってたけど、仲いいんだなお前ら」 ボソリ。佐木が言う。ふたりのやり取りを見ているうちに佐木の欲情は、だいぶ冷めてきていた。 「勘違いするな。別に仲なんかよくないよ。」 ぶっきらぼうに言い、永井は、ロッカーに行った。 　「お待たせしました」 駐車場で、車の前に立つ一条を見つけると、永井は、ゆっくりとそこに近づいていき、頭を軽く下げた。 　一条は、何も言わず、車に乗り込むと、助手席のドアを中から開けた。永井は、一条に促されるまま、車に乗り込む。 　一条の車は、黒のクラウンで、外装だけでなく、内装も黒である。一条に似合う車だと永井は、思う。 　シートベルトを締め、落ち着かない様子で、窓の外を見ている永井を一条は、ちらりと見やると、車を発進させた。 　駐車場を出ると、外は、一条の言うように雷雨を伴った激しい雨が、降っており、窓の景色は雨で滲んでいる。 　「行き先は？」 「磯子までお願いします」 「了解。ラジオつけるな」 「はい」 窓の外に目を向けたまま、永井は答える。一条は、ラジオをつけ、永井の横顔を盗み見る。 どこかのFMラジオから流れる曲だけが、車内で流れる唯一の音だ。 「前見て運転してください」 一条の視線に気付いた永井が、一条の方をやっと振り向いた。二人の目線が、一瞬だけ合う。そして、一条は、前に向きなおした。 「やっと、こっち、向いてくれたな。」 「え？」 「ほとんど無理やり車に乗せた俺も悪いが、こういう時くらいしゃべってくれてもいいだろ？嫌なら降りるか？傘くらい貸すが」 静かに低く一条が言う。その声は、怒っているようにも聞こえるが、悲しそうにも聞こえる。 「…すみません。不快に思ったのなら、降ります。」 永井が、シートベルトをはずす。あわてて一条が左手を伸ばし、永井の右手首を掴んだ。 「そういう態度が癪に障るんだ」 「だから、降りるって…」 「降ろさない。」 ギリギリと一条が永井の手首を掴む手に力を込める。永井は、痛さに眉をしかめながら、一条の手を両手で剥がそうとするが、びくともしない。 「離して下さい！」 「シートベルトをつけたら、離してやるよ。」 「……。」 永井は、一条の顔を睨みつけてから、空いている左手で、シートベルトを締めなおした。カチャッという音が聞こえると、一条は、永井の右手首を開放した。 開放されたそれには、薄っすらと指の跡が残っている。 　永井は、右手首を擦りながら、一条の横顔を見る。信号が赤になり、一条が永井の方に顔を向け、永井の右手首に手を伸ばした。永井の表情が一瞬強張ったが、今度は優しく掴むと、 一条は、自分の方へと引き寄せた。 「悪いな。少し跡になってしまったな。」 手首を撫でながら、ついさっきとは、違う優しい声音で一条が、言う。 「いえ。このくらいなら、明日には消えます」 「素直に痛いんだったら、痛いといえ。疲れないか？いつもそうやって、壁で自分のこと塗り固めて」 「どうでしょう。長年そうしてきたから、疲れるも何もそれが当たり前になってるんで。あ、信号、青になりましたよ。」 「ああ。分かってる。もう少しで磯子だが、どうすればいい？」 前に向きなおし、一条が、永井の右手首を掴んだまま聞く。 「次の信号を右に曲がってください。それと、いいかげん手離してください」 「了解」 一条が、名残惜しそうに開放した。 「あの、そういえば、先生って、うちはどこなんですか？」 「うちか？うちは、病院から見て永井んちとは、逆方向だな。」 一条が、永井をちらりと見やり、嬉しげに言う。 「そうだったんですか？本当にすみません。」 永井が、一条の方を向き、頭を下げる 「気にするな。俺が送るって言ったんだ。それよりも、やっと永井が仕事以外のことを俺に聞いてくれたな」 「そうでしたっけ？」 「そうだ。仕事熱心なのはいいが、もう少し肩の力を抜いた方がいい。あたられるこっちの身にもなれ」 あたられる？その言葉に永井は、思い当たる節がなく、怪訝な顔で一条の横顔を見る。一条は、口元を歪め、信号を右に曲がった。 「気付いてないみたいだな。プライベートで何があったか知らんが、今日の永井はいつもより俺に対して刺々しさが増してたぞ」 「あ…」 思い当たることといえば、夏希と二日前に別れたことだ。それが、一条に対しての態度に表れてたとは、永井には思いも寄らなかった。 永井は、ひとに当たってしまっていた自分が恥ずかしくなり、顔を赤らめ、それを悟られないように窓の外に目を向けた。 「思い当たる節があるってわけか。」 一条が、含み笑いを浮かべる。 　「…彼女と別れたんです。」 　窓を見たままで、永井がぽつりと言う。 「そうか。」 一条は、すべてを受け止めるように言い、それ以上なにも言わなかった。 たった一言だが、永井の心は、一条に打ち明け、受け止められたことにより、軽くなったような気がした。 　「ここでいいか？」 永井のマンションの前に車を止め、一条が永井を見つめる。 「はい。ありがとうございました」 永井は、笑顔で一条を見返した。 　二人の視線が重なり合う。 　瞬間、初めて、永井は一条の眼差しの暖かさに気付いた。少しずつ少しずつ自分で覆っていたものが、一条に剥がされていく感覚に永井は、 戸惑い、目を逸らした。 「おやすみ」 「おやすみなさい」 永井は、ドアを開け、一条の車から出た。 　うちに帰ると、永井はベッドに直行した。 そして、仰向けのまま、携帯を見ると、小木からの着信とメールが一件ずつ入っていた。 『おつかれさま。昼間、電話したんだけど手術中だったのかな？ 　明日は、朝一緒に行ける？　大丈夫なら、TELちょうだいね』 　永井が、明日は通常通りだったので、小木に『大丈夫です』と、メールを打とうとした時、病院から着信がきた。 　「はい。」 「永井先生、胆石で入院の林さんが、嘔吐しまして、至急、病院に来てください」 「嘔吐！？もしかして、腸閉塞とか？今、誰がついているんですか？」 「佐木先生が、いたので…。でも、一条先生にも念のため連絡しておきました」 「一条先生?分かりました。急いでいくので、お願いします。」 　　永井が、電話を切ったと同時に着信が来た。今度は、病院ではなく、登録をしていない番号である。 「俺だ。一条だ。今から、そっちに戻るから、待ってろ」 それだけ、言うと永井の返事も待たずに電話はすぐに切れた。 　永井が、傘を差して、さっき別れた場所で待っていると、二十分もしないうちに一条がやってきた。 　永井の前で車を止め、乗った時と同じように助手席のドアが開けられた。 「乗れ」 「はい。すみません」 頭をさげ、傘を閉じて、永井が車に乗り込む。 「林さんだったな？」 「たしか、腹膜炎になったことがあるらしいので、癒着による腸閉塞なのではないかと…」 「診てないから、断言できないが、その可能性もあるな。」 「はい」 真剣な眼差しで、永井が一条を見ていると、一条は、口元を歪めた。 「着くまで時間があるんだ。ここで、ああだこうだ言っても意味がない。」 「そうですけど…」 自分の患者の容態が悪化したのは、永井にとっては初めてのことなので、気が気でないのである。手に汗を掻きながら、ぎゅっと拳を握る。 一条の手が永井の右手に伸びると、そっと、それを包んだ。永井は、それを剥がすことなくただ受け止める。 「ああ。そうか。こういう事態は初めてなのか？」 「はい」 「現場に行ったときに対処すればいいわけだから、とにかく林さんと佐木を信じろ。それと、俺からの助言だ。寝れる時に寝とけ。椅子倒していいからさ。 着いたら、起こすよ」 「先生に悪いですよ」 「俺は、向こうで寝る。明日も手術なんだ。また、倒れられたら困るからな」 「分かりました」 従うように言うと、永井は、椅子を少し倒し、寝る体制になった。 「おやすみ」 永井から離れた手で、永井の頭を優しく撫でる。永井は、その心地よさに身をゆだねるように目を閉じた。