樋山はいつもモテる。周りには女子がいて、いつも華やかなのだが、今日に限っては違っていた。 　まず、側に女子が居ない。そして爽やかさがない。 　どこか落ち込んでいるように見える。 「あれ、君が絡んでいるんでしょ？」 「え、いや」 「明石君、樋山って爽やかな笑顔を浮かべた王子様ってカンジじゃない？」 　そう言われて頷く。いつもキラキラとして、優しい笑顔を浮かべている。 「まぁ、誰に対しても、ああいう顔なんだよね」 「誰にでも優しいということですよね」 　ひとりでいる潮に声を掛けたのも、その優しさ故なのだから。 「落ち込んでいても、樋山って辛い顔をしないんだよ」 　ちらっと真田がこちらを見る。潮絡みだからと、そう言いたいのだ。 「なぁ、明石君、アイツの気持ちだけでも聞いてやって」 「……俺は」 　一度つないだ手が離れてしまったら、それを思うと怖くて逃げた。 　無理ですと後ずさるが、辛そうな樋山の姿を見ると足が止まった。 「明石君だって、気になっているんだよな。だって、泣きそうだもの」 「え？」 　目を見開き、自分の顔に触れる。確認したところで表情はわからないのに。 「わからない」 「それでも、心の中は自分でもわかる」 　そうでしょう、と腕が背中に回る。 「真田先輩」 　胸がずきずきと痛んでいる。そうさせたのは自分だからだ。 　だけどそれを認めたくなくて口を硬くむすぶ。 「だからさ、いってらしゃい」 「え、わっ」 　背中を強く押され、身構えていなかった潮は前へ二歩、三歩と進む。 「樋山っ」 　真田が声をあげ、樋山がこちらへと視線を向けた。 　目が合う。 　そして、後ろへと下がる潮に、逃がさないと素早く樋山の手が腕をつかんだ。 「潮君」 「え、あ」 　腕を振り払い逃げなければ。上下に振るい手を離そうとするが、しっかりと掴まれている。 「お願いだから逃げないで」 　もう片方の腕まで掴まれて押さえ込まれてしまう。 「それに、目立ってるから」 　周りの目がこちらへと向いている。それでなくとも樋山は目立つ存在なのに、揉めているとあったら、余計に見られてしまう。 「わかりました」 　今は大人しく樋山と共にここから離れる。 　二人を見ながらにやにやとする真田に、樋山は脇腹にグーパンチを食らわせる。 「うおっ、ひでぇの」 「うるさい、お節介」 　本当に仲がよいのだろう。ふたりとも口元に笑みを浮かべていた。 「明石、頑張れ」 　と頭を撫でられ、潮は頭を下げる。その大きな手は樋山と同じく温かい。 　何故だろうか、心がじわりと暖かくなる。 「ありがとうございます、真田先輩」 　呟くような声であったが、真田に届いたようで、親指を立てて口角をあげた。