「ん…ぅっ」 　苛む痛みに、璃音が身じろぐ。 「痛い所は何処だ…？」 「ここ…」 　痛みに乱れる呼吸の璃音を宥めるようにして、龍嗣は背中を優しく撫でる。 「そうか、此処だな？」 　ギシギシと軋む璃音の体を摩ってやり、痛みを和らげていく。 「こ………っちも…」 　伸ばした腕の軋んで痛い場所も、ゆっくり摩る。 　痛みに乱れたままの呼吸が、一層切なげになった。 「ん………っ、んんっ!!」 　体を丸め、シーツをきつく握り締める手が、力が籠められる度に真っ白になる。 「はぅ………っ!!」 　軋む痛みに、背中が丸くなるのを見て、瑠維の表情が険しくなった。 「俺もかなり痛かったけど、どんだけ痛いんだよ…」 『大袈裟なんじゃね？』と、暗に匂わす瑠維を隣室に引っ張り、弓削が声を潜めながら説明した。 「小振りな金づちで、関節という関節を叩かれているような状態だそうです。 　ここ何日か、かなり痛みが倍増しているようですので、決して大袈裟な訳ではないんです。 　成長のスピードが上がった分、痛みが増えてますから…」 「んあ…ぁ………っ!!」 　寝室から響く声は、一瞬瑠維を惑わせる。 　痛みなのか、龍嗣に鳴かされているのかが区別出来なかったからだ。 「鳴かされてる訳ではないですよ………？」 　硬直する瑠維に、弓削が釘を刺す。 「い…っ、ぁ…っ!!」 　痛みに掠れた声が、一層切なげに聞こえた。 「痛み止めの薬とか使えねえのかよ…」 「必要最低限に抑えたいからとおっしゃって、璃音様が使いたがらないのですよ。 　内臓に負担もかかりますからね…。 　今夜は流石に使うでしょうけれど…」 　視線を寝室へ向け、弓削は溜息をつく。 「身体的な痛みもあれば、精神的な痛みもあります。 　ましてや、もうすぐご両親の一周忌ともなれば、不安定にもなるでしょう？」 「あ……」 「突然の事故で亡くなった両親の葬儀を仕切ったことも、あなたが入院したことも…。 　あの時は、たった一人で対応せねばならなかった。 　14歳の子供にとって、受け止め切れるものではなかった筈です。 　旦那様に深く愛されたとしても、消える事の無い傷もあるでしょう…。 　どれほど天真爛漫で無垢で無邪気に見えたとしても…」 「………」 　忙しさや、璃音への想いが深くて、すっかり記憶の底にあった事を、弓削の言葉でようやく思い出した瑠維だった。