「………？ 　疲れたのか？璃音」 　俯いて、スカートと手だけの視界に、瑠維の顔があった。 「………っ!? 　えっ？あっ、あの、ちっ、違っ」 　心臓がバクリと跳ね、慌てた拍子に体が傾いだ。 　ぱしっ。 　璃音の腕を瑠維が掴み、倒れかけた体を支える。 「あ、あり…がと…」 「お前、やっぱり疲れてんじゃねえの？ 　呼んでもボンヤリして返事しねーし…。 　ちょっと座って休んでろ」 　厨房の端にあった椅子を持ってきて、璃音を座らせる。 「オッサンが来るまで頑張るっつっても、肝心の回る時に疲れてちゃ意味ねえだろ？ 　少し座っとけ」 　璃音の横の調理台に、ミルクティーとリーフパイを置き、瑠維も暫し休憩する。 「ありがとう…。 　いっつも心配かけてごめんね…」 　苦笑いする。 「別に、それくらい兄弟なら当たり前だろ？」 　ぶっきらぼうな言葉に篭められた感情は、兄弟としてなのか、それとも別のものなのか…？ 　図りかねて璃音は黙るしかない。 「とりあえず、それ、味見しろよ。 　客に出せるかどうかとかあるし」 「あ、うん。いただきます」 　少し冷めたパイは、サクリとした歯ざわりで、メープルシロップとバターの香りが鼻に抜けた。 「おいしい…」 「そっか。　ならいいや」 　ツインテールのリボンを崩さないように、璃音の頭をやんわりと撫でて、瑠維は離れていった。 『ちょっと、さっきのアレ、見た？』 『見た見たっ。 　なんかさ、璃音くんとお兄さん、すんごいイイ雰囲気だったよね!?』 『ぶっきらぼうだけど、さりげなく璃音くんの事気遣ってて…。 　やぁん、なんだか変な想像しちゃうじゃなーいっ!!』 　ヒソヒソ話す少女達の声は、省吾達にかろうじて届く。 「………女子、怖………っ」 　所謂男性同士の恋愛ネタで盛り上がる少女達に、省吾達は正直引いていた。 「確かに、あのお兄さんとのやり取りって、なんかアヤシイ感じはするけど…璃音くんの好きな人って違う気がする…」 　腕組みをした安曇が呟いた。 　幼い顔立ちをしているが、微かに艶っぽい部分が滲み出ているのを、少女達は敏感に嗅ぎ取っている。 　誰かに恋愛感情を抱いているだろうことも。 　ただ、漠然とだが、その感情が瑠維ではない誰かに向けられているのだと、安曇は感じていた。