「私"も"…？」 　千尋と呼ばれた少女は、首を傾げた。 　肩のラインで切り揃えた髪が、サラリと揺れる。 「君の目の前にいる子も、同じ事をして此処に来たんだ。 　まったく…。水上の家の血を引く子供というのは、皆こんなに無茶をするのか…？」 　苦々しい顔をする白川を、璃音と千尋が不思議そうな顔をして見ている。 「だって」 「ねえ…？」 「｢一番手っ取り早いコースだったから…｣」 　璃音と千尋、二人の声が、絶妙にハモった。 「｢それを見せられる、こっちの心臓がもたないだろ？｣」 　今度は、龍嗣と鷹也の声がハモる。 「君たちは、身軽だから大丈夫だと思っているだろうが、周りには心配をかけてることも多い。 　それは理解しなきゃいけないよ？」 　白川が、さりげなく跡を引き継ぎ二人を叱り、 「｢はーい……｣」 『仕方ないなぁ』とでも言うように、璃音と千尋が頷いた。 　立ち話も何なので、大学部の研究棟…璃音の部屋に五人と一匹は移動した。 　璃音は、濃いめの茶葉を使ってミルクティーを煎れ、全員に配る。 　勿論、猫にも。 「じゃあ、千尋さんは白川先生の養女…なんですか…」 　龍嗣が目をパチクリさせた。 「ええ。 　私の母が、この子の婆やをしていた縁で…」 「いやぁ、可愛らしいお嬢さんですね。 　小学生ですか？」 「18歳よ？見えないかもしれないけど」 　にっこり笑って龍嗣が聞くと、千尋がざっくり撫で斬りにする。 「は……、はい？」 　ソファにチョコンとすわる少女は、璃音と比べると同じ位の年回りに見える。 　そう。 　10歳位にしか見えないのだ。 「そう見えても仕方ない。 　病気や栄養失調の影響でね、体が小さいままなんだ。 　だから、璃音くんの成長についても煩いんだよ。私は」 　複雑な顔の白川医師と千尋を、璃音はそっと見比べる。 「私は、小回りが利くから楽なんだと、毎回言ってるでしょう？ 　服の買い替えも少ないから、経済的だし」 「それ、判る…。 　服とかをちょくちょく選ぶのって面倒だから、去年の服を着回したいし。 　そっちに手が掛からない分、好きな物とか趣味にお小遣いを回したいって、僕も思うもの」 「あら、気が合うわね…」 「ホントだ…。気が合うね」 　千尋がニヤリと笑い、璃音はフワリと笑った。