「でも…」 「でも…？」 「なんでアンタが俺にアドバイスくれるわけ？ 　アンタだって璃音に求愛してんじゃねえの？ 　万が一、自分が不利になるかも知れねえのに、なんで…」 　瑠維は、理解が出来なかった。 「まーな、下心がねえとは言わねえよ？ 　だけど、なんつーか…昔の俺を見てるようでさ、何かイライラするっつーか…。 　やっぱ男はもう少しガツガツしなきゃダメなんじゃねえ？ 　そんな気がして、余計な事かも知れねーけど、つい言っちまった訳。 　強制はしねえけど、な」 「………」 　小鳥遊が言った言葉は、確かに自分が欲しかったものだったと思う。 　璃音が欲しくて焦れ焦れしていた。 　本当の想いを口にできないまま壊れ物の様に扱い、璃音から離れなくても済むようにしてきた。 「そりゃ、な。 　あんだけの極上なのは、そうそういねえ。 　だけど、特別なのは璃音だけじゃねえんだぞ？」 「………？」 「お前もそうだって事」 「………俺は…ちが…」 「お前、璃音から離れなくて済むように、殊更何にも出来ねえ奴を装ってきたろ？ 　それこそ、引きも切らねえ縁談蹴りまくるために、な。 　璃音の陰に隠れて小さく縮こまってきたんだろ？」 　グサグサと突き刺さる言葉は、しかし、嫌な物ではない。 　今までの自分をあぶり出すような、真摯な言葉だ。 「荊櫻も晶も、そんなお前が気掛かりで、わざと璃音から引っぱがすような真似したんじゃねえの？ 　あの事故が無けりゃ、璃音は交換留学でアメリカに行ってた筈だしな」 　…そうだった。 　あの事故が無ければ、確かに璃音は長期の留学をしていた筈だった。 　それを潰したのは、紛れも無く自分…瑠維自身。 『………俺の…気持ち…次第』 　何故、こんなふうに背中を押してくれる言葉が、今更かけられるのだろう。 　これが、もし、一年前にかけられていたのなら、少しは違っていたのだろうか…。 　幼い頃から璃音への切ない想いを抱き続けてきた瑠維。 　機械工学に突出していながら、幼い心のままで龍嗣を求めてきた璃音。 　噛み合わない想いのベクトルが向かう先は、幾つもあった筈だった。 　両親が気を揉み。 　本家の人間達までが心配した。 　それが何故なのか、瑠維には判らなかった。