ズカズカと歩き回る荊櫻は、闇の砂の中に足を突っ込み、黒い砂を蹴散らして走り出した。 『璃音!!出て来いッ!!』 『…ひゃ…っ』 　怖くなった璃音の欠片は、重機のように走り回る荊櫻が怖くて、黒い砂の中を逃げ回る。 　時折、別の方向から逃げてきた欠片と出会うと、お互い身を寄せ合ってぶるぶる震えた。 『そこかあっ!!』 『きゃーっ!!』 　狙い打ちしたかのように荊櫻の手が砂の中に刺さってきて、次々と璃音の欠片を捕まえていく。 　荊櫻の形相に恐怖を覚えた欠片は観念したように出て来て、ニコニコ笑いながら立っている晶の元に寄って来たりもしている。 『うらあっ!!』 　岩場の近くに追い込み、荊櫻が砂の中に手を突き込む。 　引きずり出した手には、襟足を掴まれた璃音がいた。 『やだ…、離してようっ』 　ほろほろ泣いている璃音の尻を軽く叩き、沢山の璃音を抱えた晶に放ってやる。 　璃音の自我の欠片をあぶり出すと言うか、引きずり出し始めて一時間は経過している。 　だが、見つけた欠片はまだまだ足りなかった。 『荊櫻』 『………なんだ？』 『一度、外に戻ろう。 　君にも負担が大きくかかってるし、璃音にもダメージが残りそうだよ？』 『………』 『荊・櫻？』 『もう少しだ』 『………僕の言うことも、たまには聞いてほしい。 　戻ろう』 『………………解った』 　後ろ髪が引かれる思いはどちらも同じ。 　晶自身も忸怩たる思いを堪え、荊櫻とともに引き上げて行った。 「｢…………っ｣」 　荊櫻と晶が、璃音の中から戻ってきた。 　だが、表情が苦々しい。 「どうですか？」 　バイタルチェックをしていた白川医師が、晶に問い掛けた。 「ん………、荊櫻があぶり出したんだけど、まだ10パーセントくらいかな…。 　時間をかける必要があるね…。 　一応、捕まえた璃音は、戻ってくるときに閉じ込めて来たから大丈夫だと思う。 　休み休み繰り返す事になると思うけど、望みが無いわけじゃない。 　そうだろ？荊櫻？」 「ああ。 　こうなったら根比べだ。 　絶対捕まえてやる…。 　とりあえず、今夜はこれで切り上げるが、明日からは本腰を入れるから」 　渋面のままの荊櫻が、璃音の額を人差し指で突く。 「少し乱暴にしたから、璃音も疲れただろうしな…」 　昏々と眠る璃音の額には、汗が滲んでいた。