冷泉家の邸宅は昔ながらの日本家屋で、敷地は広大だ。 　母屋に暮らしているのは、使用人を除けば柾の父、柾(まさき)、柾の同母弟でである椋(みずき)の３人。全員がα(アルファ)だ。 　Ω(オメガ)男性である柾の母と梓(あずさ)は、食事は母屋で共にしているが、基本的には庭を隔てた離れで生活している。今ならこれが、Ωの２人を庇護する措置なのだとわかる。 　Ωに理解のある働き口は少ない。きっと、使用人の中にはΩの者もいるのだろう。 　それ故か、柾や椋は許可なく離れに行くことを禁じられていた。 　彼らが母と梓に会える場所は主に、食事をする広間と、続き部屋になっている居間であった。 　◇　　◇　　◇ 　父との話を終えた柾は、居間へと足を向ける。梓は、夕食前の時間をそこで時間を過ごしていることが多いからだ。 　築何十年と経っている冷泉邸だが、居間は柾の生まれた頃から既にフローリングの洋間にリフォームされている。 　一枚板のテーブルに、色調を合わせたソファ。父の趣味で、壁一面は本棚になっている。 　障子を静かに開くと、ソファに座って教科書らしき本を開いている梓の姿があった。 　やや翳(かげ)る横顔は、均整のとれた彫刻のように完璧な美しさ。色素の薄い茶色の髪はゆるく癖があり、そのウェーブが柔らかな印象をつくりだしている。 「兄さん」 　柾の声にゆっくりと振り向いた梓は、小さく笑みをこぼす。 「柾」 　俗世の穢(けが)れなど知らぬがごとく、透き通った色の瞳。 　朝露に濡れた蕾がふわりとほどけるような微笑に、柾の心臓は大きく脈打つ。 （俺は、兄さんより美しいと思える人間を知らない――） 　冷泉家の跡取りという立場上、柾は多くの容姿端麗なα性の人間を見てきている。 　だが、眩暈(めまい)をおぼえるほどに心揺さぶられるのは、梓だけだ。 「何してるの。これ、宿題？」 　それを気取られぬようそっと息を吐き、柾は普段どおりの調子で話しかける。 「そう。鳳麟(ほうりん)学園に入学できたのはいいけど、ついていくのが大変だよ。柾なら問題ないんだろうけど」 　梓は現在、鳳麟学園中等部の１年生だ。 　高等部は全寮制で、外部受験を実施しておりα、β、Ωの性別問わず入学が可能である。 　中等部に学生寮はない。そして、学力審査とは別に書類審査という名の家柄審査があり、入学を許されるのは家柄や出自の確かなαとΩのみであると、先程父から聞かされた。 「これも、αの家柄出身のΩ男性を守る仕組みなのだ、柾。Ωの発情期(ヒート)が始まるのは、思春期を迎える15歳から17歳の間が最も多いとされている。早ければ、13歳頃から始まる者もいる。Ω男性は、中等部在籍中に身元の確かなα男性と『番(つがい)』になれるよう取り計らわれるのだ」