車両の点検を終えて事務所に戻ると、長野さんがオレの机に寄って来る。 「お疲れさま。杉本のおじいちゃん、元気だった?」 「はい、お元気そうでしたよ。まあ、車イスの人を元気と言っていいのかは分かりませんが。」 長野さんに言った後で、オレは席をたつと給湯室へ向かう。 そういえば、喉がカラカラだった。 作りおきのお茶を冷蔵庫から出すと、喉を鳴らしながら飲む。 ゴクゴクと注ぎ込まれる冷たい感触で、なんとか意識を元に戻そうとした。 「どうしたの？凄い勢いでお茶飲んでるねぇ……。」 高木さんに言われ、ハッとする。 まだ、興奮は治まっていなくて。 「ハハ、ちょっと喉が乾いちゃって。そろそろ乾燥の時期ですかね。」 オレは高木さんに向かってわざとらしく言う。そして、この感情をどうすれば収められるのか分からないでいた。