今でこそ、児童相談所の話題を耳にすることがあるけれど、昔はほとんど公にはならなかったんじゃないのかな。みんな分かってはいても、声を上げる人は少なかったはず。 先生も、家庭の事に口出しできないだろうし、躾と言われたら何も言い返せない。 目の前で笑いながらカマを振るミクを見ると、なんだか切なくなってきた。 が、もう昔の話。母親は亡くなり、父親は分からないけど、ミクはここで一応元気に暮らしている。本当は、隆哉さんと穏やかに暮らしたかったんだろうけど・・・ 「内田さん、手が止まってるよ。カマ貸そうか？指が痛いでしょ！」 オレの泥だらけの軍手を見るとミクが言った。 「ああ、そうだな。ミクの腕じゃ危なっかしいしな。ちょっと貸してみろ。」 そう言ってカマを受け取ると、オレはザッ、ザッ、と長い草を刈っていく。 三人で刈ったから、ずいぶん見違えるほどの庭に生まれ変わって、高そうな庭石も威厳をもって庭に鎮座して見えた。 「すごいな。昔の庭に戻ったみたい。」と喜ぶミクの顔を見て、オレも嬉しくなる。 そろそろ日も落ちかけて、オレたちはそれぞれにシャワーを浴びると居間でくつろいでいた。千葉くんは夕食も食べずに自宅へと戻ってしまい、オレとミクだけが居間でテレビを見ている。 二人の間に流れるまったりとした空気とは別に、何処かピンと張り詰める部分もあって、互いに交わす言葉を選びながら同じ部屋にいた。 その時、リーン、リリリーンと、この家の電話が鳴る音をはじめて聞く。 居間の片隅に置かれた電話を見るが、ミクがそれを取りに行かずにじっと見たままなので、オレは変わりにその受話器を取って耳に当てた。 ミクと視線を交わしながら、「はい、藤谷ですが。」と言ったが、電話の向こうで泣きそうな女性の声が聞こえて、オレの胸はザワザワとさざめき立った。 ・・・この声は、・・・