シンと静まり返った建物の中へ入って行くと、明子さんが分かる様に出迎えてくれて、オレは又挨拶を交わした。 「本当にありがとうございます。内田さんもお疲れでしょうに。」 「いいえ、大丈夫ですから。それより、お顔を拝見してもいいんでしょうか？オレ部外者ですけど・・・」 気になって聞いてみると、明子さんは少しだけ微笑んだ。 「あの家に暮らして頂けて、感謝しています。もう、身内の様なもんですよ。」 明子さんはオレに言うと、隣のミクの背中に手をあてて廊下の向こうへと促してくれた。 部屋の中は自宅の様な感じで、ここで最後まで穏やかに過ごせたんだろうなと思った。 ベッドに眠る隆哉さんがとても安らかな寝顔をしていて、最後に目にしたのがこんなに安らかな表情で良かった。オレが最後に見た死に顔は、自分の父親のだったから・・・・ 「隆哉さん・・・・」 ミクは堪えていた涙をぽろぽろとこぼしながら、ベッドの脇に跪き隆哉さんの手をにぎった。その姿をじっと見守る明子さんとオレ。 ミクにとっては、隆哉さんと二人で過ごした思い出が、これからの宝物になる。 ずっと消えない思い出。 オレはミクの肩に手を置くと、ゆっくり撫でてやった。 今夜だけは、子供の頃に戻ってもいいんだから。ゆっくりと隆哉さんの側にいさせてやりたかった。