真新しい黒のスーツに袖を通せば、辺りの静けさも加わり緊張感も増してくる。 オレは、隆哉さんのお通夜に出席し、そこで初めて隆哉さんの家族と対面した。 小柄な可愛い感じの奥さんと、中学生くらいの女の子。 隆哉さんに似たおとなしそうな娘さんは、ひとしきりミクに何か話しかけている。 オレは、少し離れたところに居てそっと見守っていたが、辛そうなミクの顔が気になった。 「ミク、内田さんの横に座っていなさい。」 「はい・・・」 明子さんに言われてこちらに来ると、オレの隣に腰を降ろし「ふぅ～っ」とため息をつく。それからオレの方を向くと口をへの字に曲げた。 「やんなっちゃう。まるで隆哉さんが早死にしたのが俺のせいみたいに・・・」 「あの娘が？」 さっきの二人の感じに違和感を覚えたのは、ミクが一方的に何かを言われていたからか・・・・・。 「5年の間にどんどん弱っていって、結局死ぬ前に帰ってきたって！」 座りながら伸ばした足をクロスさせると、自分の胸の前で合わせた指をにぎにぎしている。 今まで親戚としての付き合いはあったんだろうか。 それとも単にお父さんを取られたような気持でいるんだろうか・・・・ 「隆哉さんは5年前から自宅に帰らなかったのか？ずっとあの家で暮らしてた？」 ミクにだけ聞こえるように話しかけると、こちらに顔を向ける。 「そうだよ。・・・・俺の前からいなくならないでってお願いしたから。」 ・・・・・・・・それは、・・・ ミクの気持ちは分かるけど、そんなことを言われたら帰れないじゃないか・・・。 「でもさ、奥さんは俺がいない間にあの家に来ていたんだ。匂いでわかった。」 「匂い？」 「女の人の匂いだよ。化粧品とか香水とか。決まって同じ匂いがするんだ、隆哉さんの服から・・・」 少し寂しそうに言ったが、ミクの初恋は隆哉さんで、それは叶わぬ恋となったわけで。 自分に気をひかせるために言った言葉が、隆哉さんを苦しめるなんて思いもしなかったんだろうな。それだけ子供だったわけだ・・・。 「内田さん、帰ろうか...........。」