病室に運び込んだストレッチャーに患者さんを移すが、奥さんの背中にまわした手は重みを感じなくて、子供を抱き上げているような錯覚を起こさせた。 「大丈夫ですか？痛い所は無いですか？」 山岡さんが聞いている。 「はい、大丈夫ですよ。ありがとうございます。」 オレたちに微笑みをくれると、奥さんはご主人の方を見た。 口元がキュッとしまって、少し緊張しているんだろうか、握りしめた手を自分の胸の上に置いた。 「それでは下に降りまーす。ゆっくり行きますから、安心してくださいね。」 声を掛け乍らエレベーター前に行くと、数人の看護士が見送りに来た。 「中島さん、向こうでもちゃんとリハビリしてね。頑張ってください。」 口々に声を掛けられて、奥さんもご主人も笑顔を向けていた。 3か月も入院生活が続いていると、看護士も情が湧くというか、やはり寂しさはあるんだろうな。笑顔も複雑ではある。 オレたちはエレベーターに乗り込むと、駐車スペースに停めた搬送用の車両まで進む。 「ご主人は奥さんの隣にどうぞ。もう一人が後ろに付きますから、気分が悪かったら言ってください。」 寝台をぐらつかない様に固定すると、上半身の角度を少し上げご主人の顔が良く見れるようにする。 全てのチェックを済ませると、オレが運転席に乗り込み後ろに長野さん、助手席には山岡さんが座った。 時間的にはそんなに長い距離ではないが、夫婦の間に流れる空気が重くて、長野さんも声を掛けずにいる。まあ、健康な人を搬送する訳じゃ無いし、通常は静かなものだったが、今日の依頼者は奥さんと離ればなれになるわけで、余計に切なさが伝わってくる。 途中、あまり信号にもかからず、予定の時間より早く着いたオレたちは、患者さんを降ろすとしばらく手続きが終わるまで待っていた。 ぐるりと見渡せば、ここは病人とその家族ばかりで、今まで何度も病院には足を運んでいるが、気持ちが暗くなるばかり・・・