「あの奥さん、凄く軽かったねぇ。これからここでも治療が続くのかな・・・。体力持たないよ、きっと。」 長野さんが小さな声でオレに言う。 「・・・長野さん・・・。」 これはここだけの話。患者さんは治療を続けて元気になる事を信じているんだ。オレたち部外者がどうこう言う事じゃない。 「早く元気になられるといいですよね。ご主人も寂しいだろうし・・・。」 オレが長野さんに言うと、「そうだな、良くなってほしいな。」と頷く。 それにしても、病人をかかえて仕事をするという事は、精神的にも肉体的にも負担が大きいなと思う。もちろん経済的にも、だけど。 オレは子供過ぎてそういう事は全く分からなかった。中学の時、母親が入院していても、バスケに明け暮れていた気がする。親が死ぬなんて事を考えたりしなかったんだ。 どうしてだろう。 「ゴメン、お待たせ。確認終わったから、帰ろうか。」 待合の隅っこでぼんやり昔を思い出していると、向こうから山岡さんがやって来て言ったから、オレはまた現実に引き戻された。 *** 　とっぷりと日も暮れて、少しだけ重たい気分で家に着くと玄関の方へと回った。 先日、雑草を抜いてきれいになった庭が見えると、足を運んで庭石の上に腰を降ろす。 ぐるりと眺めながら、この空間は綺麗になって立派な屋敷に見えるが、まだ何かが足りないような気がして、しばらくじっと見ていた。 ミクは、ここで走り回る事があったんだろうか。夏樹くんの様に、母親に抱っこされてこの庭を散歩した事があったのか・・・。 そんな事がふと頭に浮かんで......。 今日の夫婦は子供がいないと言っていた。 二人きりの家族なのに、奥さんの療養で離ればなれになり、どんな気持ちでこれから毎日を過ごすんだろう。 昼間、家族の話をしたせいか、オレの昔の記憶がどんどん蘇ってくる。 親父はどんな気持ちで過ごしていたんだろう。 三人家族の伴侶を病気で亡くし、ひとり息子はバスケに夢中で・・・・ オフクロが死んだ後も、オレは親父に寄り添ってやれなかった。 背負った借金の事も良く知らなくて、本当に何をやっていたんだろう。 庭石の上で、膝を抱え頭をうな垂れる。 「内田さん？！」 その声に顔をあげれば、縁側のガラス戸を開けたミクの姿。 首を傾げてオレを見ていた。 「何してんの？寒くない？」 「ああ、ちょっとな・・・」 庭石から降りると、そのまま縁側へ歩いて行った。 「車の止まった音がしたのに、なかなか入って来ないからどうしたかと思ったよ。」 縁側に立ち、家に上がろうとしたオレを見る目が不安そうに揺れている。 「ミク・・・」 オレは、そのままミクを抱き寄せた。 縁側で立ったまま身体を寄せれば、ミクの温もりはオレに安心感をくれた。 「どうしたの？なんか変だよ・・・」 包み込んだミクが、顔をあげ乍ら聞いてくるが、オレは何も言わずただこの手に温もりを感じていたかった。