「なんで助けを求めなかったんだ？」 ホッと息を吐いていると、先ほどまで僕を襲おうとしていた強盗くんが、複雑そうな顔でこちらを見つめていた。 「なんでって…まあ、恩返し、的な？」 「恩返し？」 ワケがわからない、と言いたげな強盗くんに「だって…」と切り出しながら、上半身を起こして、倒れた本棚を指差す。 「”あれ”から僕を救ってくれただろ？」 そう言うと、強盗くんは決まり悪そうに顔をそらした。 実は、強盗くんが窓からワイルドダイブしてきたとき、無様に本棚に押しつぶされることなどなく、見事な着地を決めていたのだ。 しかし、あまりにワイルドすぎて、その衝撃から、老朽化していた本棚が倒れてきた。 すぐ近くに立っていた、僕の方に。 この盗賊くんは、本棚に押しつぶされそうだった僕を突き飛ばし、代わりに自分がその下敷きになってしまったのだ。 で、冒頭に戻るってワケ。 「僕もさすがにそこまで馬鹿じゃないよ。目の前にいる人が、悪い人かどうかぐらいわかる」 「ったく、ただの間抜け野郎じゃないってわけか。本当に調子狂うわ」 毒気を抜かれたようため息をつき、強盗くんが背を向けた。 「もう退散することにするぜ。お前と話していると脳みそから花でも生えてきそうだ…目的の物も、手に入れたことだし」 なんのことだ？　と不思議に思っていると、強盗くんが左手をかかげた。 その手には、さっきローブの中に隠していたあの本が握られていた。 「あ！　それ、いつの間に！？」 「お前が処女の小娘みたいなことを叫んでいる間にだよ」 やられた！ セクハラされた挙句に本を奪われるなんて！ 「汚いぞ、強盗くん！　約束も果たさずに本だけ奪っていくなんて！」 「…ルーだ」 「え？」と首をかしげる僕を振り返り、ぶっきらぼうに話す強盗くん」 「強盗くんじゃない。ルーだ」 「ルー？　それって、君の名前？」 僕の問いには答えず、ルーはニッと笑い、扉のドアノブに手をかけた。 「次からは変な男に簡単に気を許すなよ？　じゃないと本当に襲われちまうぜ？　なあ、リタちゃん？」 「なななな、襲われ…いや、リタちゃんって言うな！　僕は男だ！」 僕の叫びを無視して、ルーは扉から出ていってしまった。 その後、どこを探してもルーの姿は見当たらなかった。 結局僕は神父様たちに彼の存在を打ち明けることはしなかった。 もちろん、あの本が盗まれたことも言っていない。 まあ、書庫にはほとんど人は来ないし、バレることもないだろう。 嘘をつくことに対しては良心が痛んだが、どうしてもルーのことを人に言いたくなかったのだ。 僕はしばらく経ってもルーのことが頭から離れず、いつも以上に教団の備品を壊してしまい、神父様に激怒されたりと、散々な日々を送った。 そんな彼と、近々再会することになるとは、この時の僕はまだ思っていなかったのだった…。