「えっ？　そ、そんな。僕、一人で大丈夫だから……」 　冬多は慌てまくって、大きくかぶりを振った。 「オレが手伝いたいから」 　進一郎は端整な顔をにっこりと微笑ませた。 　教室の鍵を職員室へ返してから、二人は揃って学校をあとにした。 　通学路を肩を並べて歩きながら、進一郎が冬多へ聞いてくる。 「矢島、今度の日曜日って空いてる？」 「え？　うん……」 　冬多はずっと緊張しまくっていた。 　ときどきこっそり盗み見る進一郎の横顔は、とても端整でかっこよくて、女の子が騒ぐのも本当によく分かる。 　……それに比べて僕は……。 　いじける思いで、ずれた眼鏡を直し、前髪で顔を隠すようにする。 　進一郎が話を続ける。 「オレ、大学生の姉がいるんだけどね。日曜日、姉の誕生日なんだけど、彼氏が仕事でどうしてもその日はいっしょに祝えないらしくて、かなり落ち込んでるんだよ。だから矢島もうちに来て、一緒に祝ってあげてくれないかな？」 「え……、でも……、僕なんかが行ったら、迷惑なんじゃ……」 　冬多は戸惑いを隠せなかった。 　誕生日だというお姉さんを含めて、進一郎の家族とは勿論面識はまったくない。 　どう考えても自分が行ったら、かえって場をしらけさせてしまうだろう。 　なのに、進一郎は言う。 「なんで？　きっと姉ちゃんも喜ぶよ。人にお祝いされるのが大好きなお祭り人間だし。じゃ、決まり。今度の日曜日、午後二時に学校の前で待ち合わせな」 「え？　……あ、うん……」 　押し切られる形で結局、そういうことに決まった。 　そのまましばらく通学路を並んで帰り、二つ目の交差点で、二人は別れた。 　冬多は自宅へと続く道を少し歩いてから、後ろを振り向く。 　遠くに、すらりとした長身の進一郎の後ろ姿が見えていた。 　胸の鼓動がトクトクと高鳴り、気持ちが楽しく高揚していた。 　進一郎の後ろ姿が見えなくなるまで見送りながら、冬多は思っていた。 　……好きになってしまいそう……。