「前髪、それじゃ見えにくいでしょ？」 　玲奈は、ちょっとごめんね、と身を乗り出すと、その赤い物……ヘアクリップとでも言うのだろうか……で、冬多の前髪を額の上で一まとめにして挟んだ。 「ほら、かわいい」 　玲奈が満足そうにうなずく。 　冬多はとても戸惑ったような様子を見せたが、やがて、消え入りそうな声で呟いた。 「ありがとうございます……」 　進一郎は、こっそりと冬多の横顔を盗み見して、少々、驚いていた。 　額があらわになっただけで、ずいぶん印象が変わるもんなんだな。すごく明るい印象になったというか……。 　それに、こうして見ると、横顔のラインが綺麗で、肌もすごく綺麗なんだ、矢島って。 　不意に彼の柔らかそうな肌に手を伸ばしたい衝動へ駆られて、進一郎は慌てて視線を逸らした。 　……いったいオレはなにを……？ 　進一郎は、食事のあいだずっと、隣の冬多を意識してしまい、彼の肩と触れ合いそうになっている自分の肩がとても熱かった。 　誕生日パーティがお開きになったときには、二十一時を少し回っていた。 「き、今日は、本当に、ごちそうさまでした……」 　小さな声とともに深くお辞儀をする冬多に、 「こちらこそ、お花、ありがとう。また遊びに来てねー」 　アルコールが入って、少し赤くなった顔をした玲奈が礼を返し、玄関まで見送った。 　ずっとクーラーが入っている部屋でいたせいもあり、外はすごく蒸し暑かった。九月と言えど、まだまだ残暑は厳しい。 「佐藤くん……、今日は、本当にありがとう……」 「どういたしまして」 　今日一日で、冬多との距離が少し近くなったみたいで、うれしい。 「……そこまで送って行くよ、矢島」 「え？　そ、そんな。近くだから……一人で……」 　遠慮する言葉は無視して、進一郎が先に歩き出すと、冬多は慌てて追いかけてきた。 　足を緩めて冬多と並んで歩く。 　進一郎は自分より背の低い彼の顔をそっと盗み見た。 　髪には玲奈がつけた赤いヘアクリップが、まだそのままで、額があらわになったままだった。 　スベスベのなめらかな肌……。 　不意に進一郎の心の奥深くから、冬多の肌に口づけたい衝動が込み上げてきて、 　――ちゅ。 　気が付いたときには、彼の額にキスをしていた。