「――――！？」 　冬多がびっくりして、進一郎のほうを見たときには、もう唇を離していた。 「……冬多……」 「えっ……？」 「……これからさ、矢島のこと、『冬多』って呼んでもいい？」 　トクトク駆け足をしている鼓動とともに進一郎が聞くと、束の間、時間が止まったかのように固まっていた冬多だったが、やがて小さくうなずいてくれた。 「……冬多」 「……なに……？」 「また遊びに来いよ」 「うん……、ありがとう……」 「今度は泊まってけよ。徹夜で、ホラーの話、しよ？」 　進一郎が口にした誘いの言葉に、冬多はかすかに口元をほころばせた。 　太いフレームと分厚いレンズの眼鏡に邪魔をされて、瞳の輪郭や表情はよく分からないが、彼の遠慮がちな微笑みは、進一郎の鼓動をより高鳴らせて……。 　冬多のことをとてもかわいいと思った。 　結局、マンションの前まで冬多を送り、進一郎は自宅へ戻った。 　シャワーを浴び、進一郎が自室で、ミネラルウオーターを片手に、濡れた髪をタオルで拭っていると、ドアがノックされて、姉の玲奈が入ってきた。 　玲奈はなにやらニヤニヤと、楽しそうな笑みを浮かべている。 「なんだよ？　気持ち悪いなー、ニヤニヤと」 「進一郎、あんた、冬多くんのことが好きなんでしょ？」 「えっ……」 　あまりに唐突にそんなことを言われて、進一郎は絶句してしまう。 　だが、すぐに自分を立て直した。 「そりゃ、好きだよ。大事な友だちだから。そうでなきゃ、家になんか呼ばな――」 「恋してるってことよ」 　進一郎に最後まで言わせず、玲奈が核心に迫ってくる。 　進一郎は細く長い指で、生乾きの髪をかきあげた。 「そんなんじゃないよ。ただちょっと気になる存在っていうだけで……」 　少し怒ったような口調で言うと、玲奈が得意げに指摘してきた。 「そういうのが、恋の始まりなのよ」