すると、そんな双蘭の胸の内を読んだように、親方はこんなことを言い出した。 「特に、お前のお奉行さまは行方知れずだそうだ。 部下たちと奥地に向かったという話もあれば、 一人だけで密かに内地に...江戸の近くの実家を目指したという噂もある..。 そこで兵士を募ったこともあるそうだから…」 熊八と吉次は後ろに控えているので、表情は見えない。 しかし、内地、と出たところで、双蘭は嘘を感じた。 二人の気配もあったかもしれない。 内地になんてどうしてあの方が帰られるだろう。 それも一人で。江戸までどうやって… もう内地には敵しかいないというのに。 実家はたいそうな金持ちと噂に聞いたが、 逆賊になった身内などかばえるものだろうか。 何より門前払いではないのだろうか… ふと、小姓の市村のことを思い出し、あの人ならばまだお仕えしているかもしれないとも思ったが… 二人連れとはあんまりで…それを土方が選ぶとは思えない。 もう親方の口からも本当のことは聞けないと、双蘭は諦めた。 頭の中がごちゃごちゃになって、もう何もわからなかった。 「越後屋さんもウチと同じ心づもりだろうが、 嘉吉さんは江戸…じゃなかった…どうも言いづらくていけない…その…東京に移されたそうだから。」 双蘭は驚いてまた目を上げたが、親方はすっかり落ち着きを取り戻していた。 「お客様以外の人間には一切会うな。まあそういうことだ。 控え部屋に戻っていいぞ。」 はい、と答えて双蘭は親方の部屋を出ると、熊八に連れられ、いつもの控え部屋に戻った。 　しかし…