あっという間に頭を切り替えた親方は、 官軍に伝手のある、以前からの知り合いに向けて商売の宣伝を始めていたのである。 その中には、もう嘉吉のいない越後屋も入っていた。 　まだ六月だった。 　客は一人も来ない。女ばかりの松葉楼も同じだという。 どんなご時世でも色に関する商売は強いというが、 みなそれどころではないのだろう。 しかし、双蘭が見てもわかるほど、店は困窮していたし、 親方と番頭の外出はひっきりなしになっていった。 　…そんな時、双蘭は偶然、耳にしたのである。 　土方の死にざまの噂話を。 　めったに近づかない、例の布団部屋の前を、あの時、 どうして通りかかってしまったのだろう。 　引き戸を開け放ち、下働きの男たちが布団の綿の具合でも見ていたらしく、 その二人の、ひそやかな声が聞こえてきて… 一…弾が当たって落馬して… 一首をかかれないようにって、お付きの者があわてて陣地まで担ぎ込んだって話だべさ… 一でも、墓の場所もわからねって… 一…人斬り組やってた人だもの…くわばらくわばら… 不意に襲ってきた話だった。 …どう聞いても、 土方のことだとしか思えなかった。 えっ… お奉行さまは不意に命を奪われたのか… どれほどご無念だっただろう… 双蘭の体は、廊下の床に崩れ落ちた。 涙があふれてきて止まらなかった。 「太夫…」 布団部屋から二人が飛び出してきたものの、 どうしたものか戸惑っている気配が伝わってきた…