…船が全く見えなくなると、双吉はわざとに人混みの中に紛れ込まずにはいられなかった。 一人で町にいるのは初めてだったからではないだろうか。 太夫の頃なら必ず熊八か吉次が見張りについていたものなのに。 （店にはもう、帰りたくない…せめて少し歩いてから帰ろう…） 　しかし、すぐに人混みは途切れてしまい、馬そりや荷車の行き交う往来に出てしまった… …ところで、後ろから肩を叩かれた。 びっくりして振り向くと、見知らぬ初老の男… 「何もそこまでびっくりしなくてもいいべ…」 　その大きな瞳は人懐っこく、風体は新興の地主か何かのように見えた。 「びっくりするからにはそれなりのことがあるんだべ…」 そして、男は体を寄せ、囁いてきた。 「箱館から出て、ちょっと田舎の方で働かねえか？ 田舎っていっても、役所のある札幌の手前くらいのところでな。」 突然のことで、双吉には言葉もなかった。 が、すぐに、 「行ってもいいけど、でも、俺…」 「どした？　仕事の中身か？ 　仕事は牧場の下働きのそのまた下。 兄貴分の靴磨いたり、掃除したり… あと、うちはおっ母が体弱いんで飯炊きの手伝い。 お前さんのような優男でも大丈夫だ。」 何となく、この男は信用できるような気がした。 でも、これまでの自分のやってきたことを考えると… 「給金ははずむぞ。今いくらもらってる？」 双吉は答えられなかった。ただ働きと正直に答えれば、 すべてがばれてしまいそうで… 「どうせ小料理屋の使い走りかなんかで、さっぱりもらってないんだべ。 それよりいいぞ、これから開ける牧場はよ…自慢じゃねえけど、 ここの越後屋さんとも取引きがあるんだ…」 越後屋、のひと言に、双吉は、ついていこうか、と思った。