レイはリチャードの腕にそっと触れながら言うと、呆気に取られている彼を振り返りもせずに部屋を出ていった。 ――こ、こんな事してる場合じゃないんだ。仕事…… 　リチャードは何故か妙に落ち着かない気分になりながら、地下駐車場へ向かった。レイはリフト乗り場にはいなかった。きっと総監室へでも寄ったのだろう。 ――レイのあの言葉の意味は……一体どういう？ 　リフトが到着したので、乗り込んで地下へのボタンを押す。 　そしてリチャードは、突然レイの秘密めいた態度と言葉の意味が分かって、動揺した。 ――まさか……そういう……？ 　つまりレイはリチャードと夜を共にしたい、と誘ったのではないだろうか？ 　彼の少し恥ずかしそうに目線を伏せた表情を思い出して、リチャードは顔が火照るのを感じていた。 ――良かった、誰もリフトに同乗してなくて…… 　リチャードは口元を手で覆いながら、そう思う。多分今の自分の顔を他人に見られたら、かなり恥ずかしい事になっている筈だ。 　リフトが地下駐車場に着いたので降りると、奥からセーラが「ちょっと、リチャード早くしてよ！　クライブ達はもう行っちゃったわよ」と声を掛けてきた。 「悪い、今行く」 　小走りに車に近づくと、セーラがにやにやしながら「レイくんと何話してたの？」と聞いてくる。 「車に乗ってから話すよ」 　リチャードが車を発進させると、待ちきれないように助手席のセーラが話しかけてくる。 「それで？　どうしたの？」 「レイのギャラリーのパーティーに呼ばれたんだ……」 「なんだ、それいつもの事じゃない。リチャード顔赤くしてるから、何言われたのかとちょっと期待しちゃったじゃないの」 「……俺、顔赤い？」 「気付いてないの？　それやばいわよ？」 「まじかよ……」 「まじまじ、リチャードってば最近表情に出やすくなったよね。前はそうでもなかったのに。レイくんと付き合うようになってからじゃない？」 「……セーラ、ホント？」 「気付いてないの、本人だけじゃないの？」 「……」 　リチャードは少し前にレイから「リチャードって思ってる事が顔にすぐ出るよね」と言われたことを思い出した。やっぱりこれはまずいのではないだろうか？ 「あ、大丈夫よ。そんなの気付くの私だけだから」 　そう言って、セーラはにっこりと笑う。 ――ちょっと待て、それ同じ事レイに言われたんだけど…… 「とにかく、レイくんのお陰で無事事件も解決したし、明日はリチャードも予定通りオフ取れるじゃない。後の参考人聴取と書類のまとめは私がやっておくから、安心して休んでいいわよ。明後日来てからサインして貰うだけにしておくし」 「サンキュ」 「……ああああ！　もしかして、ねえ、リチャードそういう事なの？　やだぁ～！」 　突然何かに気付いたらしく、セーラが大声を上げる。 「……」 「ねえリチャード、そういう事なんでしょ？　だから顔赤くしてたのね？　もうっ、やだ、私の方が恥ずかしくなっちゃうじゃないの……」 　セーラはそう言うと、大袈裟に顔を両手で覆う。 「二人共、いい年して本当にティーンエイジャーみたいなんだもん。もぉっ、リチャードってばっ、こっちがやきもきしちゃうわよ」 　そう言うと、セーラは運転中のリチャードの肩を思い切り叩く。 「セーラっ、危ないよ」 「ふふふ、今晩と明日のオフ、ゆっくり楽しんでね……明後日報告待ってるから」 　セーラはウィンクしながら言った。 「……報告なんてしないよ」 「するに決まってるでしょ？　しなかったら私許さないから」 　セーラはリチャードに向かって断言すると、一人でくすくすと窓の方を向いて笑った。 ――俺、完全に遊ばれてるだろ？ 　リチャードは心の中で盛大に溜息をついた。 　今夜、パーティの後で……どうなるのかは分からない。自分が邪推し過ぎているだけかもしれない。でも……とリチャードは思う。もしもレイが本当にそのつもりなら、自分はその気持ちに誠実に答えてあげよう、と。 　ほんの少し前に別れたばかりなのに、リチャードはすでにレイの事が恋しくてたまらなかった。 　そんな自分の変化にもセーラは気付いているのだろうか？　リチャードはちらり、と助手席に目をやる。彼女はリチャードの視線にはまったく気付かずに、携帯チェックに勤しんでいた。 　リチャードは運転しながら、レイは今どんな気持ちでいるのだろうか、と思いを馳せた。