「……リチャード、遅かったね」 「ごめん、仕事で遅くなった」 「分かってる。気にしないで。……シャンパン飲む？」 「ああ、貰おうかな」 　レイはぐるりとギャラリー内を見回すと、トレイの上にシャンパン入りのフルートグラスを載せて、客達に振る舞っているスタッフを手を挙げて呼ぶ。 　スタッフがトレイを差し出すと、レイは手にしたフルートグラスのシャンパンを呷って空にして載せ、新しいグラスを二つ手に取った。 　そしてそのうちの一つをリチャードに渡す。 「飲んでみて」 　自信ありげにレイは言う。 　リチャードが一口含むと、今までに飲んだ事がないような芳醇な芳香が、口の中いっぱいに広がる。 「……これは？」 「美味しいだろ？」 　レイはきゅっと口の端を上げて、自慢気な微笑みを作ると、リチャードの顔を見つめる。 「高級なシャンパンなのか？　こんなに美味しいのは初めて飲んだよ」 「特別なルートで手に入れたんだ。リチャードに美味しいって言って貰えて、僕も嬉しいよ」 「レイはシャンパンに関しては、本当に口うるさいもんな」 「口うるさいって何？」 　レイは眉を寄せて、不満そうな顔をする。 「あ、いや、いい意味で、だよ？」 「いい意味って何？」 　更に突っ込まれて、リチャードは黙り込む。 「まあ、いいや。美味しいシャンパンに免じて、今夜は許してあげる」 　美味しいシャンパン様さまだな、とリチャードは心中ホッとする。 　その時、レイを呼ぶ声が人の輪の中からして、グループの内の一人が近づいてくる。 「レイ、ちょっと来てよ」 　ブルネットの長い髪の女性が、無理矢理レイの腕を取って、グループの輪の方へ連れて行く。 「ごめん、リチャード。ちょっと飲んでて！」 　そう言い残すと、彼は女性に引きずられるようにして行ってしまった。その様子を見てリチャードは仕方ないな、と溜息をつく。こんなことはパーティではよくある話で、もうリチャード自身慣れっ子になっていた。 ――今夜も壁の花、かな。 　リチャードはシャンパンに口を付けながら、レイの姿を目で追う。 　レイは先ほど彼を連れて行った女性のグループの中心にいて、周囲の人達と何やら熱心に話し込んでいた。 ――あまり物欲しそうな目で見ない方がいいよな…… 　そう思って視線を落とす。 　ずきん、と少し胸が痛んだ。 ――レイも俺がブルック巡査と話しているのを見て、こんな気分になったんだろうか？