「うーん、それは……間違ってたらすごく申し訳ないけど、他のどれよりハルが似合うなって思ったからかな」 「似合う？」 「うん。今日こうして話してて、春みたいにあたたかい子だなぁって思ったから」 「…………」 「あ、やっぱり違った？　結木くん？　おーい」 「ちょ、今こっち見ないでもらっていいっすか」 　結木はあわてて膝に顔を伏せた。赤くなっている自覚があるからだ。 　友達と呼べる人ならいる、きっと、たくさん。でも、皆といるのは楽しいけれど、自分の意思を口にするのは苦手だった。皆の総意にたゆたって、それが心地よかった。それでいいと今でも思うし、そんな自分を康太たちは受け入れてくれている。ただ、そんな自分は皆にどう思われているのだろう。少なくとも、湯川のように「あたたかい」だなんて言う人はいないのではないか。 「もしかして怒ってる？」 「ううん、全然怒ってない」 「じゃあ、ハルはあまりにもかけ離れてた？」 「っ、──です」 「へ？　なぁに？」 　もうどうにでもなってしまえ。頬の熱はまだちっとも引いていないと分かっていたけれど、結木はガバリと顔を上げた。覗き込むようにしていた湯川が驚いて仰け反るから、茅色の髪がふわりと揺れる。 「正解、です」 「え……ほんと？」 「ほんと。初めて当てられた」 「わぁ……やった！」 　まるで子どものように、湯川はくすくすと笑ってはしゃぐ。本当に、微笑みの貴公子なんて誰がつけたのだろう。湯川はこんなにも表情豊かにコロコロと色を変えるのに。 「そんなに喜びます？」 「だって、あれからずーっと考えてたからね。しかも初めてなんて嬉しいに決まってる」 「っ、ずっと？」 　あの日からずっと湯川は自分の事を考えていた。伝えられた事実に不思議なくらいに胸は甘く疼く。 「うん、ずっと。だから嬉しい。ほんとに……いつぶりだろうってくらい」 　湯川はそう言いながらそっと唇を噛んだ。口角は優しく上がっているのに、どこか切なげに結木には映る。どうしたのだろう。問おうと息を吸ってみたけれど、その表情は一瞬で消えていった。