「ん？　啓くん？　どうかした？」 「んー……蒼生先輩、途中から康太にも“本当”だったなぁと思って」 「へ？　本当？」 「うん。本当の蒼生先輩の顔」 「そ、かな？」 　啓の言葉を噛み砕くように、蒼生はつい先ほどの自分を振り返る。 「あー、それは……」 「それは？　……って。先輩、顔赤くなってる」 「っ、」 　それは、啓が隣にいて、康太が啓の友人だからに他ならない。たったそれだけのシンプルな答えに行きつく。それを伝えようと思ったけれど、頬がぶわりと熱を持つのが蒼生は分かった。その反応に自分でさえ思考が追いつかないのに、まるで体だけが何か知っているような感覚だ。啓にも色付いたそこに気づかれてしまった。どんな顔をしているのだろうとチラリと見上げると、苦々しげに唇を噛んだ啓が見えた。 「啓くん？　啓くんはなんだか苦しそうだけど……どうしたの？　どこか痛い？」 「っ、わ、かんない」 　そんな啓を見てしまうと、自分の不思議な感情より啓のほうが大事になる。けれどそう問うても、啓は分からないと首を振る。 「分かんない？」 「なんか、もにょもにょする……けど、何だか分かんない」 　大きな手の甲を口に宛がって、ふいと目を逸らされてしまった。あぁ、こんな時、キミを笑顔にできる魔法が使えたらいいのに、なんて。夢みたいな思考が蒼生の脳裏をよぎる。そんなの、叶うわけがないのだけれど。 「啓くん、」 　どうにか彼をいつもの笑顔に出来ないか。方法も見いだせないまま名を呼ぶと、それを遮るようにチャイムが鳴り響く。もうこうして話しているわけにもいかないようだった。 「っ、チャイム鳴っちゃったね」 「うん……俺行くね。遅れたら怒られちゃうし」 「うん、急がなきゃね」 　啓はそう言って、また、と小さく手を振り蒼生の横をすり抜ける。見送ろうと振り返るとその瞬間、進んだ数歩を戻ってきたらしい啓が蒼生の両手をきゅっと握った。まるで縋る様に必死な表情に、蒼生の胸は大きく音を鳴らす。 「っ、啓くん？」 「今日も、今日も行くから！」 「へ？」 「図書室！　当番の日？」 「えっと、一応、違うけど。行ってみなきゃ分かんないや」 「ん……俺行くから、待ってるから今日も一緒に帰っていい？」 「っ、ん、いいよ」 「よかった！　じゃあね先輩！」 　もにょもにょの正体、ちゃんと探しとくから！　啓はそう言って、喧騒が収まり始めている廊下を駆け抜けていく。あっという間に見えなくなって、蒼生は知らずの内に詰めていたらしい息を吐いた。 「っ、はぁ……」 　教室内に戻りながら、蒼生はうるさく脈をうつ胸をシャツの上からぎゅっと握りこむ。 　できればこの鼓動の意味にいつまでも気づきたくない。仲のいい先輩と後輩、それだけでいいのに。 　嬉しそうな顔も、苦しそうな顔も、必死な顔も。啓の見せるすべてがこの胸には色濃く残るのだから蒼生は困った。