悠貴さんの車なら20分もかからずに到着するので、ボクはこっそり二階に上がって、お財布や鍵など必要なものを着物とお揃いの巾着袋に入れた。 そんなことをしていたら、案の定、外に車が止まる気配がした。 窓に駆け寄って家の前の道路を見ると、悠貴さんの黒いスポーツカーが目に入った。 ドアが開いて、黒いロングコートを着た悠貴さんが出てきた。 ダブルのボタンで、腰にベルトをして、襟を少し立てている。 少し癖のある黒髪を矯正して真っ直ぐにした悠貴さんは、今はその髪を伸ばしていた。 肩にかかるくらいにまで伸びていて、今日はその漆黒の髪を後ろで一つに結んでいる。 対照的にボクは美影ちゃんとお揃いはやめて、少し髪を茶色くして、緩いパーマをかけた。 前髪も短くして分け目をつけて、顔を隠すのをやめた。 最初美影ちゃんは嫌がったけど、美容院から帰ってきたボクをみて、可愛いといって絶賛してくれた。 悠貴さんも褒めてくれたけど、ボクが他の男に目をつけられないかと、少し心配していた。 ボクは悠貴さんの姿を確認すると、首に白いウサギの毛で出来たマフラーを巻き付けると、巾着を掴んで部屋を出た。 階段を下りきった所で、玄関のチャイムが鳴った。 お揃いで買ってくれた、白地に赤い牡丹が描かれた草履を出して、足袋を履いている足を苦労して入れる。 ドアを開けようとした瞬間に、後ろから美影ちゃんの悲鳴が聞こえた。 「薫っ！何処行くの？！」 ボクは急いでドアを開けて、冬の肌を刺すような冷気の中を、小走りで出る。 「薫ぅ！！ちょっと・・・お母さん離して！」 「薫は初詣行くんだって。いいから邪魔しないの」 後ろからボクを追いかけようとする美影ちゃんと、それを止めるお母さんの声が聞こえる。 草履は走りにくいから、転ばないように気を使いながら、ちょこちょこ走って、ボクは門のところにいる悠貴さんの元へたどり着いた。 悠貴さんは、ボクを何故かすごく驚いたような顔で見ている。 ボクは鉄製の小さな門を開けると、悠貴さんに抱きつきたい衝動を抑えながら、悠貴さんの前に立った。 久しぶりにゆっくり悠貴さんと会える。 切れ長の目も、通った鼻筋も、薄い口唇も、ボクより頭一つ分高い背も、全部が久しぶりで、こうして会えたことが嬉しくて。 泣きそうになりながら、ボクは涙を堪えて頭を下げた。 「あ・・・明けましておめでとうございます。今年も宜しくお願いします」 「ああ・・・宜しくお願いします。・・・薫・・・」 「はい！」