「落ち着きましたか？」 「……はい」 　優しくシオンの髪を撫でる零帝の手は温かくて、いつまでも浸っていたい思いを堪え、シオンは彼から離れた。 「零帝様……なんですよね？」 「ええ、そうです」 　シオンを離した零帝は、部屋に取り付けられた簡易キッチンに向かいそう言った。 　魔物を颯爽と刈り、その下にあるのは無表情と思われていた零帝。 　けれど仲間である帝や彼の受け持つ隊の隊員など、公の場以外の時には、彼は優しかった。 　そんな零帝を思わせる目の前の少年にまた目尻が熱くなるが、それよりもシオンには聞かなければならないことがあった。 「あの……零帝様。聞かせてください、あの男とはどうなったんですか？」 　意を決して、シオンは尋ねた。 　零帝の手が止まる。 　ソファーに座る彼の向かいの席を促され座り、零帝が茶を用意した。 「そうですね……今も、会っていますよ」 「それは、あなたが……あの男のものになった、という事ですか？」 「全部ではありません、体だけです」 　淡々と零帝は述べるが、それはどういう事なのだと一瞬思考が停止した。 　そしてその言葉の意味する所を理解した時、シオンは身を乗り出していた。 「寝ているのですか、あの男と！？」 　ちらりとこちらを見た零帝は、お茶に口をつけ、そして何でもないように「ええ」と言う。 「でも、あなたは……リースの事が、好きなんじゃ……」 「だから、体だけです。そしてもう、彼に会うこともないでしょう」 「それは、どういう……」 「こんな汚れた体では、彼に会わせる顔がありませんから」 　悲しそうに微笑む零帝、よく見ると鎖骨の下に虫刺されのような跡があり、部屋に来て取ったローブに隠されていたであろうキスマークである事がわかった。 　それが零帝の話に真実味を持たせ、零帝があの男に体を許している様をありありと浮かばせる。 「と言っても、零帝としては会わない、と言う意味ですけどね」 「え？」 「今、リースと同じクラスなんですよ？　私」 　僅かに上気した顔をほころばせ、零帝はまた一口、茶に口をつけた。 「リースと同じ……って、え？　……まさか、高等部一年……？」 「はい」 　ソファーから立ち上がり、零帝がシオンの隣に移る。 「幻滅、しましたか？」 「い、いいえ！」 　首を左右に振り、必死に否定する。 「ちょっと驚いただけで……ボクがあなたに幻滅するだなんてこと、ある訳がありません」 「そうですか」 　自分より年下だったとしても、何ら変わる事はない。 　性格も、今まで積み重ねてきた実績も、何もかも。 　だからそんな事は微塵も思っていないことを伝えたくて、真っ直ぐ零帝の瞳を見つめる。 　そして零帝の顔色を伺った。 「あ、あの……どうして抵抗していないのか、伺っても？」 「しようと思っても、できないのです。私にはもう力がない、抵抗したら、状況を悪化させるだけ。なら大人しく、従うしかありません」 「力が……？　それは……」 　そこでシオンは、あの男の言葉を思い出した。