諸住(もろずみ)に伴われて連れて行かれた場所は、会社のビルの地下の一室であった。 　折りたたみのテーブルとパイプ椅子が積まれている倉庫となっているそこには、二人の刑事が居た。 　たぶん、以前に蓮水(ハスミ)に声を掛けてきた男たちだ。 　スーツ姿の彼らは黙って警察手帳を蓮水に掲げて見せた。 　蓮水が頷くと、ひとりが蓮水の背を軽く押して、こちらへ、と言った。 　どこへ行くんだ、と蓮水が問うと、詳しい話は署で、と答えが返ってくる。 　男たちに両脇を挟まれ、そのまま地下通路を出た蓮水は、そこに停めてあった刑事の車に乗せられた。 　顔を捻って来た道を振り返ると、閉じた自動ドアの向こうに、諸住の姿はすでになかった。 　 　車は県警本部の前で停まった。 　正面ではなく、裏口から建物の中へと入る。 　二人の男は蓮水を窓のない部屋へと案内した。 　白い蛍光灯の灯る室内には、中央に事務机があり、それを挟んでパイプ椅子が置かれている。 　刑事は奥の椅子に蓮水を座らせ、自分たちはドア側に腰を下ろした。 　 　さて、と年配の刑事が口を開いた。確か、葉山(はやま)という名前だ。 　胸元から手帳を取り出した葉山がパラパラとそれを開きながら、蓮水を見た。しわのある目元は一見やわらかそうな印象であったが、眼光は鋭い。蓮水は知らず、背を緊張させていた。 「財部(たてべ)さん」 「はい」 「改めて、あなたの義父……財部正範(まさのり)さんの死因についてお尋ねしますが」 「心臓に病があったと伺ってます」 「それは、医者が？」 「はい」 　なるほど、と葉山が頷いた。 　葉山の隣に座る、四十代前半だろうか……久住(くずみ)という刑事がギシ……とパイプ椅子の背もたれに体重をかけ、行儀悪く長い足を組んだ。 　男が床についている方の足を動かすたびに、ギシ、ギシ、と椅子が鳴る。 「では、社葬を待たずに会長を荼毘(だび)に付した理由は？」 　そっくり返った姿勢の久住とは逆に、葉山が蓮水の方へ身を乗り出し、目を細めて問うてきた。 　蓮水は首を傾げ、わかりません、と答えた。 「……会長が突然亡くなられて……正直、オレはずっとぼんやりしているだけだったので……あのときのことは、よく覚えてません」 「んなわけねぇだろうが」 　しゃがれた声が蓮水の語尾にかぶった。 　久住が、天井を仰いだまま吐き捨てたのだった。 「おい、久住」 　葉山が叱責するような声を出す。 　久住が肩を竦めて、口を噤(つぐ)んだ。 　すみませんね、と葉山が片手を立てて蓮水を拝むような仕草を見せる。蓮水は軽く頭を振ってそれに応じると、「あの」と刑事に問いかけた。 「今回の件で、飯岡が疑われているのですか？」 　葉山と久住が、チラと横目で互いを見た。 　なんのアイコンタクトなのかわからずに、蓮水は机の下で両手をぎゅっと握りしめた。 「会長は、病死です。それに飯岡が会長を殺す理由もない。飯岡は……」 「財部さん」 　葉山がてのひらで蓮水を制した。 　 「その飯岡さんが、葬儀に関してはすべてあなたの指示だった、と証言しています」 　男の声は、蓮水の耳を上滑りした。 　なんと言われたのかよくわからない。 　だから蓮水は、「は？」と問い直した。 「は、じゃねぇよ」 　ひときわ大きな軋みを立てて、久住が立ち上がった。 　飄々とした歩き方で事務机をぐるりと回った男が、蓮水の背後で足を止めると、バン！と乱暴な音を立てて手をデスクに叩きつけた。 　蓮水は思わず首を竦めた。 　久住が手を退ける。机に残ったのは、一枚の写真だった。 　そこには、蓮水の後ろ姿と……蓮水と寄り添うようにして立っている男が移っていた。専務の山脇だ。蓮水の脇にある観葉植物から、場所は役員専用のフロアの廊下であることがわかった。明らかな隠し撮りであった。 「アンタが、その男と結託して会長を毒殺したと、アンタの秘書がリークしてきたんだよ」 「嘘だ」 「なんで警察(おれたち)が嘘をつくんだよ。アンタが財部正範を殺した。そうだな？」 「違います」 　 　蓮水はきっぱりと跳ねのけた。 　誰がなんと言おうと、してないものはしていない。 　こんな写真一枚で山脇と蓮水が結託しているなんて、それこそ言いがかりであった。 　腕を組んだ葉山が、うんうんと二度頷いて、静かに起立した。その葉山に久住が並び、二人して蓮水を見下ろしてくる。 「財部さん。これは非公式な聴取です」 　穏やかな声で、葉山がそう言った。 「いまのうちにあなたが素直に話してくれれば、悪いようにはしない」 「話すことなどありません」 　蓮水は精いっぱいの虚勢で返事をすると、ガタリ、と椅子を鳴らして腰を上げ、男たちと対峙した。 「帰ります」 　一礼をして、男たちの横を通り過ぎようとした蓮水の腕を、久住が掴んで引き留めてくる。 「帰すわけないだろ」 　ニヒルに唇を歪めた久住の手を、蓮水は思い切り振り払った。 「おおっと～」 　久住がわざとらしくよろけた。 　大きく跳ねた男の腕が事務机の角にゴンっと当たった。 「公務執行妨害だな」 　久住がひらひらと手を振って、改めて蓮水の肘のあたりを掴んできた。 「ふざけるな」 　蓮水は男を睨みつけたが、今度はそれを払うことができなかった。 　 「財部さん、今日のところは泊まっていってください。まぁ、快適ではありませんがね」 　くい、と葉山が顎を動かした。 　久住が蓮水の腕を掴んだまま歩き出した。男の動きに合わせて、蓮水の足もまろぶように動いた。 　 「明日もまた、話をしましょう」 「オレはなにもしてない。帰ります」 「財部さん、また明日」 　揺らぎのない微笑で、葉山がお辞儀をした。 　久住が容赦のないちからで蓮水の腕を引く。蓮水は成すすべもなく廊下の奥へ奥へと歩かされた。 　連れていかれた先は、留置場ではなかった。 　日頃はどんな用途で使われているのかよくわからない、パイプベッドとユニットバスのある個室だ。一見すると仮眠室のようにも見えた。しかし、外側から鍵の掛かる造りになっている。 　 　蓮水の持っていた荷物はすべて久住に没収された。もちろん、携帯電話も。 　 「こんなこと、ゆるされるはずがない」 　蓮水は長身の男を睨み上げた。 　いくら蓮水が世俗のことに疎いといえども、こんな強引な捜査がまかり通るわけがないことぐらいわかる。 「オレは帰る。そこをどけ！」 　蓮水は険しい声で訴えたが、久住はそれを鼻で笑い飛ばした。 「非公式だって言っただろ。これは記録には残らない。アンタは自分の意思でここに泊まるんだよ」 「ふざけるなっ！」 「早く帰りたけりゃ、な」 　久住が蓮水の顎を強く掴んできた。 　そのまま、男の顔が近づいて……耳元で低く囁く。 「明日俺の出す調書にサインしろ。アンタが素直に応じれば悪いようにはしない。すぐに家にも帰らしてやる」 　 　男の言葉が終わるのを待たずに、蓮水は久住の胸を突き飛ばした。 　男はへらりと笑って蓮水から離れた。 　公務執行妨害だ、と二度は言わずに、久住は部屋を出て行った。 　ガチャリ、と鍵の掛けられる音が響いた。 　蓮水はひとり残され、茫然と立ち尽くした。 　自分が誰に陥れられたのか。それすらもよくわからない。 　飯岡か。 　諸住か。 　それともべつの人間なのか……。 　蓮水を警察の元へ送る画策をしたのは諸住だ。 　そして警察は、蓮水が財部正範を殺したと飯岡からのリークがあった、と言っていた。 　とすれば、諸住と飯岡が手を組んでいるのか……。 　考えがまとまらずに頭痛がした。 　 　気づけば爪を噛んでいた。 　みっともないからやめなさい、と諫める秘書が傍に居ないので、左手の親指からは血が出そうになっていた。 　 　蓮水はベッドに入り、頭から布団をかぶって丸まった。 　これからどうすればいいのだろうか。 　頭が痛い。 　頭が痛い。 　 「……れんげ……」 　蓮水の喉から、ぽつりとその名が漏れた。 　 　蓮華(レンゲ)。 　家で、ひとりで居る蓮華。 　あそこも……あの家も、いま蓮水が居るこの部屋と同じく、内側から鍵を開けることができない。 　食事や風呂など、自分でちゃんとできるだろうか。 　冷蔵庫や戸棚にレトルト食品やパンが入っているはずだけれど……いや、今日会議の後に買い物をしようと思っていたから、そんなには残っていないだろうか。 　 　早く帰ってあげないと……。 　蓮華のところに、早く帰ってあげないと……。 　蓮水はきつく瞼を閉ざして、蓮水の帰りを待っているであろう蓮華の顔を、思い浮かべた。