髪を、撫でられている。 　さらさらと。 　さらさらと。 　蓮水(ハスミ)の隣にはぬくもりがあって、それはぴたりと蓮水に寄り添ってくれていた。 　ごそり、と蓮水が小さく身じろぐと、反射的な動作で右手がぎゅっと握られる。 　手を繋がれているのだと、朧気(おぼろげ)に蓮水は理解した。 　 　蓮華(レンゲ)が、蓮水の手を、握ってくれている。 　 　とすると、頭を撫でているのは飯岡だろうか。 　 　蓮華と散々交わった後の体は泥のようで、覚醒は中々訪れない。 　ふわりと浮上した意識はまたとろとろと溶けだして、蓮水は宙に浮くような心地の中で、飯岡の手の感触と、蓮華の体温を感じていた。 「本当はあなたが憎かった」 　ぽつり、と呟きが落ちてきた。 　飯岡の声が、耳ではなく蓮水の内側に直に響いているかのように、広がる。 　本当はあなたが憎かった。 　正範(まさのり)さんに抱かれているあなたが、憎かった。 　けれど同時にいとしくもあった。 　誰に抱かれていても空っぽなあなたが、哀れで、可愛そうで、いとしかった。 　あなたは『レンゲ』で……もうひとりの私なのだと、そう思っていました。 　 　知ってましたか？ 　正範さんは、社葬が行われる前に、すでに私が荼毘(だび)に付していた。 　あのとき、棺桶の中は空っぽだった。 　……と言ってもあなたはずっとぼんやりしてましたから、なにも気づいてなかったでしょうね。 　彼の遺体は、私が火葬しました。 　私の入れたれんげの花と一緒に、彼は灰になった。 　蓮水さん。 　正範さんを殺したのは、私なんですよ。 　 　あの日の早朝に、心臓の発作を起こした彼に……私は薬を与えなかった。 　あのひとは、私の見ている前で苦しみながら死にました。 　私が彼を、見殺しにした。 　もういいだろうと、思ったんです。 　もういいだろう。 　もう、私だけのものになってもいいだろう、って……。 　正範さんが父である以上、私は二度と彼とは交われない。 　あのひとも苦しんでいましたが……きっと、私の方が苦しかった。 　あのひとはあなたを私の代わりにしたけれど、私には、あのひとの代わりなんていなかった。 　誰よりも近くにいるのに、愛し合うことだけができない。 　苦しかったですよ。 　それでも、あなたが居て良かったと思ったことも、一度や二度じゃない。 　あなたを介して私は、正範さんに抱かれることができたのだから。 　蓮水さん。 　正範さんのお墓もね、空っぽなんですよ。 　位牌もお骨も、もう私だけのものだから、私だけしか知らない場所に埋葬してるんです。 　あなたとはもう、正範さんを共有しません。 　彼は私だけのものになった。 　私が欲しかったのは正範さんだけでしたから、他の財産はすべてあなたに遺してあげなさいと、私が正範さんに言ったんですよ。 　だからあなたが引き継いだものは、すべてあなたのものだ。 　私に返すなどと言わずに、受け取っておきなさい。 　もちろんそれなりのお金は生前分与でいただいますので、私のことは気にしていただかなくて結構ですよ。 　……そういえば契約書の話をしていませんでしたね。 　私と正範さんの間で交わされた契約書に書かれていたのは、たったひと言だけなんです。 　正範さんが、あなたに資産のすべてを託すと遺言状を書いたとき、私宛の契約書も更新されました。 　なんて書かれていたと思いますか？ 　しあわせになれ、ですって。 　馬鹿げているでしょう？ 　私のしあわせを奪った張本人が、私のしあわせを祈るなんて。 　本当、馬鹿みたいだ。 　でも私には、彼の気持ちがよくわかりました。 　私自身、祈っていた。 　財部(たてべ)正範が壊してしまった、男娼の『レンゲ』のしあわせを。 　……蓮水さん。 　『レンゲ』がしあわせになるところ見せていただき、ありがとうございます。 　あなたと私は、べつの人間だけれど……たぶん、『レンゲ』という男娼はあなたと私で、ひとりだったんですね。 　蓮華さんに抱かれているあなたは、きれいだった。 　とても、きれいでしたよ。　 　これで正範さんに良い報告ができます。　 　あのひともきっと、喜んでくれる。 　 　 　ねぇ、蓮水さん。 　れんげの花言葉はご存知ですか？ 　私はこれを知ったとき、なんの皮肉だと思いましたが……あなた方を見ていると、とてもしっくりきました。 　あなたと蓮華さんは、私と正範さんで築けなかった関係を、築いていくことができるんですね。 　あなた方でなければ築けない……愛を。 　蓮水さん。しあわせになりなさい。 　蓮華さんと二人で、しあわせになりなさい。 　 　常になくやさしくやわらかく響く飯岡の声は、子守唄を奏でるかのようだった。 　蓮水は揺蕩(たゆた)う意識の中で、それを聞いた。 　 　蓮水のこころに、ある予感が満ちてくる。 　 　それは、別れの予感だった。 　 　蜂巣(ハチス)の窓から差し込む朝の白い光で、蓮水は目を覚ました。 　起き抜けから、意識はクリアだった。 　隣では蓮華が眠っている。 　顔を巡らした。 　六角形の、室内に視線を走らせる。 　 　 　飯岡蓮月(ハヅキ)の姿は、どこにも見当たらなかった……。