30分ほどして、神崎が出社してきた。 「おはようございます！」 「おはよう」 相変わらずの笑顔に応えてやる。 バッグをいったん自席に置いた神崎は、外に出て行った。トイレか飲み物を買いに行ったのだろう。 しばらくして神崎が戻ってくる。こころなしか機嫌が良さそうだ。 席に着こうと椅子を引いて……気づいた。 「ま、槙野さん？」 「なんだ」 猫鍋を手のひらに乗せて、きらきらした笑顔を向けてくる。眩しい。 「この子、もしかして槙野さんが？」 「ああ。当たったから、やる」 「ありがとうございます！えー？くじ運いいですね」 「普通だと思っていたが……そうだな。一発だったからな」 「まじで！すげえ。俺なんて何回回したことか。可愛いなあ」 至極嬉しそうに笑っている。通勤列車に耐えてきたかいがあった……かもしれないな。 「あ、じゃあ代わりと言っちゃなんですが、これを」 神崎はPCの横に置いていた猫のぬいぐるみを差し出してきた。 「え、いいよ。気にするな」 「いえ！うちにも同じのがまだいますから」 神崎は強引にぬいぐるみを俺のディスプレイの下に置いた。 白黒のふわふわしたぶち猫で、見ようによっては鈴に似てなくもない。 まあ、もらっておくか。 「ありがとう」 「いえ！こちらこそ」 「ちょっとうちの飼い猫に似てる」 手を伸ばしてぬいぐるみを撫でると、思いのほか柔らかく鈴の毛並みと似ている。 「え！猫飼ってるんですか。いいなあ。今度写真見せてくださいね」 「そうだな。今度な」 残念ながら、事務室内では自前の携帯電話が使用禁止なのだ。 しばらくすると、ぞくぞくとメンバーが出勤してきた。 さすがに俺が先に来ていると、皆挨拶しにくる。 面白かったのが早野で、普段は早野が仕事中に俺が出勤するので、早野は微動だにしないのだが、今日は驚いたように少し頭を下げて挨拶してきた。 まあ、でも電車が辛いからやっぱり今日限りだな。 早く出社した分、早く帰ってやろうと思っていたが、神崎が頑張っているのを見ると帰りづらく、その日は結局いつも通りの時間に帰宅した。