「大丈夫ですかー」 高橋の声がする。 「おいおい遅いぞ、どうしたんだよ神崎」 「ちょっと飲みすぎちゃったみたいで。すいません。てへ」 「野郎がてへとか言うな気色悪い」 待ちくたびれた早野は口が悪い。 「見ての通りだから、俺はしばらく神崎の様子見てから帰るよ。皆、後は好きにしてくれ」 俺がそう言うと、総意として帰る方向にまとまったようだった。 「じゃあ、すみませんが槙野さん、お先に失礼します」 「ああ」 「お先に失礼します」 口々に言って駅の方へ消えていく。 「さて、神崎、そろそろ歩け……なさそうだな」 まだ肩にかなりの重みがかかっている。 「すみません。ちょっと休めば大丈夫だと思うんですけど」 「いいよ。とりあえずそこのベンチまで頑張ってくれるか」 「はい」 近くのベンチまで二人で歩き、神崎を座らせた。 「気分悪いとかはないのか？大丈夫か」 「あ、そういうのはないです。ちょっと力入んないだけで」 それならこちらの気も楽だ。 「よかった。ちょっとコンビニ行ってくるからそこで待ってろ」 俺は駅近くに見えるコンビニに向かった。 コンビニで神崎の分と俺の分と2本水を買って戻ると、神崎はベンチにもたれかかって、というか半分くらい横になって居眠りしていた。 「お、おい大丈夫か神崎」 慌てて駆け寄って体を起こしてやると、神崎は目を開いた。 「ん、ぁあ……寝ちゃいました」 寝ちゃいましたってお前なあ。……そんな寝ぼけ可愛い笑顔で言うもんじゃないだろうが。 俺は神崎の隣に腰を下ろすと、買ってきたペットボトルを渡した。 「少し飲め。眠いなら俺に寄りかかっていいから」 「ありがとう、ございます」 少しは目が覚めたらしい神崎は、冷えたペットボトルを自分の頬にあてる。 「あー、冷たくて気持ちいい」 ずいぶん気持ちよさそうにしているので、反対の頬に触れてみると、熱でもあるかのように熱い。 「神崎、よっぽど酒に弱いんだな。ほどほどにしとけよ」 「反省してます。迷惑かけちゃってすみません」 「俺は別にいいよ。飲まないから、人の面倒見るのには慣れてる」 吐かないだけ、神崎はだいぶマシだ。 「……何やってるんだよ。開かないのか？」 神崎が、ペットボトルの蓋を開けようとして苦戦している。 取り上げて開けてやった。 「すみません。手に力入らなくって」 「うん」 「……神崎さん、怒ってます？」 「怒ってない。怒ってないが、次すみませんって言ったら罰金1000円な」 「えーなんで」 「ただくどい。もう4回言ってるぞ」 「よくそんな細かいこと覚えてますね」 「細かくて悪かったな」 俺が軽く神崎を睨むと、なぜか嬉しそうな笑顔でかわされた。 「いえ、ぶちゃねこのことも覚えてくれてたし、槙野さんすごいです。だめですよそんな睨んじゃ」 神崎が手を伸ばして俺の眉間に指をそえる。 ふいをつかれた俺は、思わず少し目を丸くする。 「そうそう、せっかく槙野さん綺麗でかっこいい顔してるのに。いつも目つき悪いですよ」 な、なんだそのセリフ。どう反応していいかわからない。 「余計な、お世話だ」 なんとかそれだけ喉から絞り出して、そっぽを向いた。 「ふわーぁ。やっぱ眠いです槙野さん」 とん、と神崎が体をもたせかけてくる。 ワイシャツ越しに体温が伝わってくる。少し熱い。 告白された時の手の熱さを思いだし、鼓動が速くなる。 「10分……10分経ったら起こしてください……」 眠そうな声で神崎が囁く。 すぐに、肩にかかる重みが増した。本当に眠ってしまったようだ。 起こさぬよう神崎を見ると、子供のように幸せそうな顔をして眠っている。 思わず手を伸ばして、そっと指先で頬に触れた。 俺はこの男をどう思っているのだろう。 少なくとも、俺にしては珍しく好意を持っているのは確かだ。 告白されたことも、悪い気はしていない。 ただ、断ったのは男だから。ただそれだけの理由。たった一つのつまらない理由。 だが乗り越えようのない課題。 神崎にとっては問題ですらないのだろう。 俺はどうしたいのだろう。