翌日は土曜日だ。 面会時間の開始頃に病院に行くと、神崎は眠っていた。 少し顔のガーゼは取れたものの、首はコルセットでがっちりと固定されている。さぞかし寝苦しいだろう。 俺は静かに椅子を傍に持ってくると、文庫本を開いて読み始めた。 数十ページ読んだところで、神崎が目を覚ました。 「ふぇっ？！ま、槙野さん？」 「ああ、おはよう」 「おはようございます！ああ、そうじゃなくて、昨日の、うぅ、その、ずるい！俺動けないのに」 「落ち着けよ神崎」 神崎の顔が真っ赤だ。どうやら俺から顔をそらすか掛布に潜り込みたいらしいが、どちらもできないので慌てているらしい。 俺が見つめていると、みるみる顔の赤みが増していく。 「うに"ゃーーー！」 「人語を話してくれ」 唯一まともに触れられそうな指に手を添えて落ち着かせる。 頬にも触れられそうだったが、余計に錯乱させそうだったから控えた。 「何が言いたい？」 「うぅ、昨日の夜、槙野さんがおやすみってカメラ越しに言ってくれたの、俺、嬉しくて、嬉しくて、その」 「あぁ、判ったか。よかった」 神崎の必死な様が愛しくて、指先を軽く握ってやる。 「槙野さん、俺なんかにありがとう。ほんとに、ほんとに大好き」 相変わらず顔が真っ赤だ。体温が伝播しそうになる。 いや、体温でなく感情がうつった。 「俺もだ」 思わずそう呟くと、俺は立ち上がって身を乗り出して軽く、ごく軽く神崎と唇を重ねた。 「好きだ」 今度はもう少し強く。やんわり舌先で神崎の唇をノックすると、わずかに唇が緩んだ。 舌をさしこんで、舌先同士をそっと触れ合わせ、離れた。 ここが個室でよかった。 「ま、きの、さん」 神崎は俺を見つめたまま固まって、完璧にオーバーフローしている。 例えるなら2桁の項目に100をぶちこんだ状態だ。エラー処理もなし。 0。完全にゼロ。設計ミスだな。 「なんだよ。恥ずかしいからあんまり見るな」 我ながら大胆なことをやった。 「い、いや、だって槙野さんが俺のこと好きって。しかもキスまで」 「忘れろ」 「やだ！」 神崎は真っ赤な顔でこれ以上ないほどの笑顔を浮かべている。 その笑顔を見ていると、胸が苦しくなって勝手に涙がこぼれ落ちた。 「え、槙野さん？？」 「よかった」 口が勝手に喋る。 「え？」 胸のうちがぽろぽろ剥がれて涙になって落ちる。 不安と安堵と愛しさが溢れ出す。 「言えてよかった。お前がいなくなって、言えなくなったらどうしようかと思った」 「ご、ごめんなさい」 「神崎は悪くないよ」 そう口では言うものの、涙は後から後から止めどなく湧いてくる。 「すまん、ちょっと止まらない……」 ハンカチで押さえるが、恥ずかしいほどに涙が零れ落ちる。 「槙野さん、こっち来てよ」 神崎がぎこちなく右腕を上げた。俺はその腕に抱かれるように身を寄せ、負担にならないよう神崎の胸にそっと頬を触れた。 温かい。間近で聞こえる力強い鼓動が何よりも心強い。 「俺早く元気になるから」 神崎が指先で俺の指を絡めとる。 ぎゅっと握られて、指の腹を撫でられる。 「早く元気になって槙野さんちにまた遊びに行くから」 「うん」 「そしたら続きして」 「馬鹿。この続きなんかあるか」 「俺が無理やりでもするもん」 「誰が勝手にさせるか」 上目遣いに神崎を睨むと、何か企んでそうな、裏のある笑顔が返ってきた。 「言質(げんち)とっちゃったもーん。槙野さん言ったよね？ね？俺のこと、す、もがっ」 俺は慌てて神崎の口を塞いだ。 ……やっぱり早まったかもしれない。情に流されるものじゃない。