何時間経っただろうか。 眠気の帳(とばり)の外で、二人が囁いているのが聞こえる。 「んなな、あう」 「ほんとごめん、鈴ちゃん許して」 「んなんな」 「うん、俺がやり過ぎちゃったから、ご主人様疲れちゃったの。あ、駄目だよ起こしちゃ」 「ぐるる」 「ごめんってばぁ……」 鈴をあやしているらしい神崎の声。 俺はふっと頬を緩めて、また眠りに落ちていった。 ◇　◇　◇ 次に目が覚めた時には、だいぶ日が高くなっていた。 時計を見て目を見張る。もう二時過ぎだ。 起きなければと動こうとして、腰に痛みが走り思わず呻いた。 「ん……あ、おはようございます！」 聞き慣れた声がして振り向くと、ベッドの横の床に神崎が座っていた。 昨晩とはうって変わって、まんまるの眼のいつも通りのにこにこ顔だ。 「なんで、そんなとこにいるんだよ」 喉が枯れている。酷い声だ。 「槙野さんが起きるの待ってたら、ここで寝ちゃったみたい」 神崎がシーツに突っ伏してみせる。 「そうか。で、声は酷いし腰も痛いんだが、どういうことだ」 神崎は決まり悪そうな顔で笑った。 「ごめんなさい。昨日やり過ぎました」 「昨日……」 神崎の言葉に、昨晩の自分の恥態が脳裏によみがえり、思わず俺は顔をおおった。 「あ、ああ、いや、俺が調子に乗りすぎたんで、槙野さんは悪くないです」 神崎が慌ててフォローする。 「いや、俺もだいぶやらかしたな……」 神崎の頭を撫でながら、ため息をついた。 「パジャマ着せてくれたのか。あ、体も拭いてくれたのか？すまない。ありがとう」 「いや、はは、その、結構酷かったんで」 「だろうな」 「ぁあお」 ドアの外から鈴の声がする。 「あ、鈴ちゃんが、槙野さんが起きないからご機嫌斜めなんです」 「入れてやってくれ」 「はい」 神崎が立って行ってドアを開けると、鈴が飛び込んできた。 「ぐるるぁお」 ベッドに飛び乗ると、片足を俺の肩に乗せて俺を睨んだ。 さて、困った。どう言い訳しようか。 丸眼のペットは素直に戻ったが、こっちの金眼はちょっとやそっとじゃ許してくれなそうだ……。